清点年礼的库房里。
空气中弥漫着浓烈的灵米香气，还有八百块下品灵石。
这是章家攒了半年才凑齐的年礼，将由二长老亲自送往离霄宗，交到章承安手中。
章耀祖站在库房中央，看着这些凝聚着全族心血的年礼，轻轻叹了口气。
他转头对陈胜道：
“平儿，你随我去趟天都峰。”
陈胜心中一动，面上却不动声色地应道：
“是。”
他知道，章耀祖有意培养他接触家族事务——上供这种事，看似屈辱，却能让他看清修行界的生存法则。
同行的还有三位族叔，都是练气五六重的修士，手持法器，神情警惕。
山路崎岖，寒风卷着枯叶掠过树梢，发出呜咽般的声响。
行至半途，他们陆续遇上了几个小家族的队伍，为首的族长都躬身向章耀祖问好，目光落在章家队伍身上时，满是羡慕。
那些小族的队伍里，大多跟着几个被精心打扮的童男童女。
男孩穿着绣着云纹的锦袍，女孩梳着双丫髻，脸上却挂着与年龄不符的惶恐。
他们看见章家队伍里没有孩子，眼神中的羡慕更浓了。
章耀祖勒住缰绳，指着那些孩子对陈胜道：
“平儿，看见了吧？这便是修行界，讲究的是实力和势力。”
他语气中带着一丝庆幸：
“托承安的福，黄老怪只收咱们灵石，总算不用上供童子了。”
他沉默片刻，又道：
“我知道这些年族里委屈了你们，资源几乎全给了承安。但你要明白，族里的难处。”
“咱们这样的小家族，不集中资源赌一把，迟早要被吞并。”
陈胜点头：
“我明白的。”
他的未来从来就不在章氏一族，因此心态很稳。
况且，章耀祖并不是那种让别人奉献的人，他事事当先，极有担当。
这十年陈胜看得分明，为了供养章承安，章耀祖行走生死第一线，现如今还面色有些灰白，显然是存有暗伤。
……
天都峰山脚云雾缭绕，山壁上布满了暗绿色的苔藓，散发着潮湿的气息。
章耀祖让陈胜等人在山脚下的巨石旁等候，自己则提着一个沉甸甸的锦盒，独自上山。
陈胜望着章耀祖的背影消失在云雾中，目光扫过四周的山势。
…。。