子。
那条妖蟒被秦猛单独处理，取了最嫩的几段，用野蒜辣椒调味，炖了一锅羹汤，香气霸道。
王婶的男人李根生，堡里有名的铁匠，皮肤黝黑如铁，沉默寡言，尝了一口鹿肉，咀嚼的动作忽然慢了下来。
他抬头，看向秦猛：“这鹿，不是寻常野物。”
“是异兽。”秦猛没隐瞒。
“卖了就亏了。”李根生点点头，没再多问，只闷头吃肉。但他下筷的速度，明显快了几分。
饭桌上，王婶絮叨着堡里近日的琐事，秦猛听着，应着，沈秋月轻声细语，偶尔给他夹菜。
小狐趴在凳子上，抱着块没放盐的鹿排啃得欢实，尾巴一摇一摇。
酒足饭饱，王婶帮着沈秋月收拾碗筷，李铁柱打着饱嗝劈柴。
李根生把秦猛拉到院角，从怀里摸出一小袋碎银：“百斤肉，半支角。市价该不止这些，拿着。”
秦猛没推辞：“谢谢叔。”
李根生摆摆手，目光落在秦猛腰间用布裹着的长刀上，形状和长度，瞒不过他这老铁匠的眼。
“猛子。”他忽然压低声音，“那鬼头……我看着眼熟。要不要叔给你回回炉？重新锻打一下，换个样貌，免得被人认出来，徒惹麻烦。”
秦猛心头微凛，看向李根生，这个老实话少，埋头打铁的黑脸汉子，眼睛在夜色里亮得惊人。
“好。”秦猛解下刀，递过去，声音也压低了，“他们尾随行凶，我还有家，所以、只能先下手为强。”
布巾掀开一角，鬼头刀的刃口在月光下泛着冷硬的光，刀身上有几处新鲜却擦拭不尽的血锈味。
李根生接过刀，手指抚过刀身，像在摸老伙计的骨头。
半晌，他点点头：“你做得对。”
他拍拍秦猛的肩，力道很沉：“这是北疆边陲。要是有机会，定要以绝后患，有事就来找叔。”
“好！”
……
秦家院子。
秦莱刚龇牙咧嘴地躺下，手下黑熊就慌忙跑进来：“莱哥，不好了！入山找人的弟兄回来了……”
“宋忠他们呢？”秦莱心里一沉。
“都死了。”黑熊脸色发白，“尸体被野兽啃得残缺，但……有人为的痕迹。”
秦莱瞳孔骤缩。
他虽从秦猛话里听出言外之意，却始终不信那病鬼能杀宋忠四人。
可事实摆在眼前——
…。。