午后，山间薄雾弥漫。
秦猛一行人终于望见了磐石营的轮廓。
那是一座嵌在两山之间的钢铁要塞，灰黑色的寨墙高达二十余丈，比县城城墙还要高出近半。
它牢牢扼守着通往王朝腹地的唯一宽敞隘口，像一柄巨锁，锁住了大荒与文明世界的通道。
两个边军护卫也跟众人厮混熟了。
张宝指着驻地，神色略显自豪，声音里带着边军特有的粗粝：“瞧见没？那便是磐石营驻地。
墙后二十里地，是良田、村镇、百姓…，墙前面——”
他转向那苍茫无际的起伏山脉：“比邻大荒，异族的老巢，凶兽的乐园，咱这儿，就是门闩。”
越行越近，那压迫感便愈加强烈。
寨墙以不知名的灰黑色巨石垒砌，墙面布满各种刮擦、灼烧的痕迹，有些地方还残留着暗红色的污渍。
墙头，巡弋的士兵穿着厚重的全覆式黑甲，甲片铭刻玄奥符文，泛着幽冷的金属光泽——与秦猛身上普通铁甲相比，简直天壤之别。
坚固碉堡内，依稀可见一架架床弩探出狰狞的矢道，还有几尊通体暗红、铭刻符文的金属管状物，静静对着荒原方向，令人望之生寒。
军营的大门此刻敞开着，却比紧闭时更显森严。
门洞深邃，内外数队黑甲精锐持戈而立，目光如电，扫视着每一个进出军营的人与物。
门楼两侧高耸的瞭望塔上，士兵手持晶莹剔透的“测异珠”，珠内光华流转，将下方通道笼罩其中。
韩缨一马当先，亮出黑色令牌，守门军卒肃然行礼，测异珠扫过她与两位老卒，并无异常。
轮到后方秦猛这支队伍时，气氛莫名紧绷了起来。
秦猛感觉到怀里的小白狐轻轻一颤，往里缩了缩，气息几乎完全收敛，仿佛一块没有生命的暖玉。
他面色如常，策马上前，测异珠的光芒落在他身上，略微流转便移开，并未检测到任何异常。
麻烦出在小黑狗身上。它从马鞍旁的布袋里探出脑袋，乌溜溜的眼睛好奇地盯着发光的珠子。
“嗯？”持珠士兵眉头一拧，光芒立刻锁定。珠子内部，一丝极淡的灰气倏忽闪过，又迅速消散。
士兵面露疑色，示意同伴。
另一名士兵上前，仔细捏了捏小黑狗的筋骨，又取来另一颗测异珠反复探查。
小黑狗被摆弄得烦了，低低呜咽一声，蔫头耷脑地缩回布袋
…。。