“严师傅但说无妨。”
“炼铁这事儿，是个力气活，就我们这二十来号人，也忙不过来。”严铁匠道。
陈桉笑了：“严师傅放心，我手下有六百号兄弟，他们别的本事没有，吃苦的本事有的是。”
严铁匠也笑了：“那成，可是炼铁的事儿得听我的。”
“严师傅放心，我一声令下，他们都要听你的。”陈桉道。
接下来的日子，整个巡防营像是换了一副模样。
每天天不亮，一队人上山采矿。
铁镐砸在岩石上，叮叮当当响成一片。
矿石采下来，用筐抬下山，送到营地后面的空地上。
空地上，严铁匠带着二十名匠人，已经开始建炉子。
炼铁炉用石头砌成，一人多高，下宽上窄，像个倒扣的大钟。
炉子旁边是炒钢炉，比炉子小一些，但结构更复杂。
风箱是用整根木头挖成的，足有一丈长，需要两个人才能拉动。
陈桉每天都会过来看，有时一看就是半天。
赵大彪跟着他，看着那些炉子一点一点建起来，挠着头问：“头儿，这东西真能把石头变成铁？”
陈桉说：“那些不是石头，是矿石。”
赵大彪说：“反正就是硬邦邦的东西呗，真能变成铁？”
陈桉想了想，说：“你把粮食吃下去，能变成力气。这矿石进炉子烧过，就能变成铁。”
赵大彪似懂非懂地点点头，又说：“那俺们以后是不是就不用愁兵器了？”
陈桉看了他一眼，没有回答。
愁不愁的，还早着呢。
三日后，第一炉铁水出炉了。
那天傍晚，营地后头围满了人。
严铁匠亲自掌炉，两个壮汉轮番拉着风箱，炉火烧得通红。
陈桉站在人群最前面，眼睛一眨不眨地盯着炉口。
炉火越烧越旺，严铁匠看了看火候，一挥手：“开炉！”
几个匠人用长长的铁钎撬开炉口，一股灼人的热浪扑面而来。
紧接着，通红通红的铁水缓缓流出，像一条火蛇，顺着事先挖好的槽道，流进下面的模具里。
人群里响起一阵惊呼。
“出来了！出来了！”
“这就是铁水？”
“真他娘的好看！”
石虎他们挤在人堆里，踮着脚尖往前看。
…。。