“五爷。”一个骑兵凑过来，压低声音说，“这个陈守备，真把忽都台那个部落给屠了？”
萧烈没有回答。
“一百二十个人，一个不留？”那个骑兵的语气里带着一种难以掩饰的震惊，“就他一个人？”
“不是一个人。”萧烈说，“他手下有一帮人，都是金雍县巡防营的弟兄。”
“那也够狠的了。”那个骑兵感慨了一句，“忽都台那个部落我知道，在北疆烧杀抢掠好几年了，萧云将军派了好几拨人去剿都没剿干净，结果被一个守备给端了。”
萧烈没有接话。
他低头看了一眼自己腰间挂着的一个皮囊，皮囊里装着一封信，是萧鼎亲笔写的。
信上只有一行字：
“金雍陈桉，杀鞑子一百二十人，寸草不留。此人有胆有识，可堪大用。速往保之，勿使落于敌手。”
萧鼎用的是“保之”，不是“抓之”，不是“审之”，是“保之”。
萧烈从这行字里读出了很多东西。
萧鼎欣赏陈桉，不仅仅是欣赏他的胆量，更欣赏他的手段。
在北疆打了这么多年仗，萧鼎太清楚一件事。
跟蒙古人讲道理是没有用的，只有用他们的方式对付他们，才能让他们害怕。
陈桉屠了一个蒙古部落，这件事传出去之后，北疆的蒙古人至少会消停一阵子。
因为他们知道了，大乾也有不怕事的人，也有敢杀人的人，也有会屠部落的人。
萧烈催马加速，八十骑萧家军护卫着昏迷中的陈桉，在苍茫的北疆大地上疾驰。
他们的目标是三百里外的平虏城，那里是萧家军的大本营，是北疆最坚固的堡垒，也是大乾在北方的最后一道防线。
在他们身后，金雍县越来越小，最终消失在地平线尽头。
在他们前方，北风呼啸，草原苍茫，地平线上隐约能看见一道黑色的城墙轮廓。
……
平虏城，萧家军大营。
陈桉是被一阵号角声吵醒的。
他睁开眼睛的时候，看见的是一个陌生的屋顶。
木梁很粗，椽子很密，上面铺着厚厚的苇席。
苇席上刷了一层桐油，泛着暗黄色的光。
屋顶比他住过的任何房子都高，说明这间屋子的主人不是普通人。
他躺在一张硬板床上，身上盖着一床粗布被子，被子下面是一层羊皮褥子，羊
…。。