苏棠没料到许淳安会出现在这潮湿闷热的厨下，更摸不清他的来意。
见他接过笊篱，她下意识后退两步，规规矩矩地敛衽行礼。
看她一举一动如同仍在国公府时那般周全恭谨，丝毫错处也挑不出来，许淳安心里却蓦地冒出一股说不清的涩意。
为什么独独对他，便只剩这副规矩模样？
他还记得从前，最不守规矩的就是她。那时在他房中，她是何等放肆妩媚，整天胡天胡地的。可如今离了国公府，留给他的便只剩这身恭谨的壳子么？
日后她在床笫间的所有妩媚情态，都将被另一个男人尽收眼底，光是想到此处，他竟对孙传庭生出一种近乎失控的嫉妒。
从前虽知苏棠离府后总会另嫁他人，可当“他人”具象为孙传庭这般活生生站在她身旁、能光明正大护着她的男子时，许淳安才发觉自己根本承受不住。
他素来最重规矩，行事克己复礼，此刻却惊骇地察觉：自己竟萌生了将孙传庭除之而后快的念头？！
若真如此，他与那些戕害忠良的奸佞之辈又有何区别？他何时竟变得这般面目可憎？
不，不能如此。
许淳安指节微微发白，动作顿在了原地。
许淳安忘了叫苏棠起身，苏棠便维持着行礼的姿势，半蹲垂首，静静等待。视线里只有他沾了尘的袍角与靴尖。
苏棠不确定他是否是专程来寻自己，故而一直低着头等待着。
良久，她终于听见他的声音落下。
不知是否错觉，那嗓音竟带着几分喑哑：
“你是准备要嫁给孙传庭么？”
听到这句问话，苏棠抬起了头。
她望向许淳安，见他面色平静如常，心底那丝微弱的期盼，便又一次无声地沉了下去。
世子爷果然一如她从前所了解的那样，即便自己已离开了国公府，他仍会以这般周全的姿态，过问她的生活。
当真是大周朝最是风光霁月的世子爷，难怪总能牵动那么多姑娘的芳心。
苏棠的目光在他脸上停留了片刻，那里面有留恋亦有不舍，但很快目光便转为坚定。
他若能这样想或许也不错，知道她日后身边有人照应，有人保护，世子爷便不会再将她看作无依无靠的孤女，也不必在她遇险时一次次出现。
只要不再见他，她总能慢慢将他忘记，慢慢走出这段早已无望的情愫。
苏棠垂下眼帘，心中这般
…。。