莱昂纳尔跟随保罗-埃米尔·法布尔神父登上了一辆黑色马车。
马车座椅的靠背后面似乎放了冰块，车厢内十分凉爽，与罗马街头的炽热隔绝开来。
车轮碾过古老的石板路，驶向那片罗马城的宗教圣地。
法布尔神父年率先打破了沉默：“索雷尔先生，关于这次会面，希望您能守口如瓶，不让外人知晓。”
莱昂纳尔露出微笑：“就像您之前和我接触一样？在巴黎，鬼鬼祟祟……”
法布尔神父神色尴尬：“那是为了不打扰您的正常生活……”
莱昂纳尔饶有兴致地追问：“那么，现在呢？让我穿越地中海，来见这位老人。”
法布尔神父沉默了片刻才开口：“巴黎教区的总主教，路易-安托万-奥古斯坦·吉博阁下……
他似乎有些……‘脱轨’，在一条危险的道路上越走越远。”
莱昂纳尔露出惊讶的表情：“吉博总主教？他不是‘人民的主教’吗？
他在教育改革问题上的‘务实’态度，可是赢得了不少掌声。
我一个小小的作家，又能干涉得了堂堂巴黎总主教的前途？”
法布尔神父没有回答，只是深深看了莱昂纳尔一眼，然后转过头，望向窗外，不再言语。
莱昂纳尔也识趣地没有再追问，同样望向窗外。
马车驶过了圣天使桥，穿过由瑞士卫兵把守的拱门，正式进入了梵蒂冈的领地。
周遭瞬间安静下来，街道变得空旷，宏伟的宗教建筑投下巨大的阴影，庄严肃穆却又压抑。
莱昂纳尔透过车窗，望着那些历经数百年才建成的宫殿和教堂，巴洛克式的华丽雕饰在阳光下闪耀……
只是这已经是现在这位圣座拥有的一切了——
1870年意大利王国吞并罗马，教皇失去自己教皇国，只剩下梵蒂冈与圣彼得。
马车最终在一座不起眼的侧门外停下。
法布尔神父引领着莱昂纳尔，穿过几条安静的回廊，避开人群，最终来到一间小巧而朴素的祈祷室。
这里只简单地摆着几排木制长椅，祭坛上是一个朴素的十字架。
法布尔神父低声说：“请稍候。”便悄然退了出去。
等待的时间并不长。
门被轻轻推开，一个身影走了进来，正是良十三世，现在不过是即位的第三年。
他年近七十，十分清瘦，身形微微佝偻，穿着
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