羊场当牧羊人，一个月挣十五美元，还得管吃管住；
现在在哈雷尔的雪茄店干活，一个月能挣二十美元就算不错了。
三百美元够他干一年多的！
他想了想，把那张报纸叠好，塞进口袋里。
「走了，明天还得早起。」
他拿起吉他，朝威尔逊挥挥手，推门出了酒馆。
康格雷斯大街上已经没什麽人了。煤气灯稀稀拉拉地亮着，照着空荡荡的街道。
波特走在路上，脑子里还在想着那三百美元。
回到借住的好朋友哈雷尔家的时候，这里已经熄了灯。他轻手轻脚地推开门，摸黑上楼，进了自己的房间。
点上煤油灯，他把那张报纸铺在桌上，又看了一遍那则启事。
【纽约，百老汇大道200号……截止日期8月4日……三百美元】
波特躺在床上，翻来覆去睡不着。
写？他从来没想过这种事。他顶多就是在酒馆里讲讲笑话，唱唱歌，逗大家开心。
让他正儿八经写一篇故事，还要跟全美国的人比一一这不是开玩笑吗？
可那三百美元一直在他脑子里转。
三百美元能干什麽？能在租一间不错的房子，不用再借住住在哈雷尔的家；甚至能让他去纽约或者波士顿闯一闯！
再说了，又不是非得赢，就是试试……万一呢？
第二天早上，波特起来的时候，约瑟夫·哈雷尔已经出门了。哈雷尔太太看见他下楼，招呼他吃早饭。波特坐在餐桌前，一边吃着玉米粥，一边问：「哈雷尔太太，你知道城里哪儿能买到《哈珀周刊》吗？」
哈雷尔太太想了想：「《哈珀周刊》？没听说过，你得去书店问问。康格雷斯大街上那家「德克萨斯书铺』应该有。」
波特点点头，喝完粥就出门了。
七月的奥斯汀，早上就已经热得让人难受。波特沿着康格雷斯大街走了十几分钟，终於找到那家「德克萨斯书铺」。
柜後面站着一个戴着眼镜的中年人，正拿着一本书在看。
「你好，」波特走过去，「请问你们这儿有《哈珀周刊》吗？」
中年人擡起头，从眼镜上方打量了他一下：「有。最新一期？」
「最近几期都要，有那本《Pi》的连载的。能用租的吗？」
中年人点点头，转身在後面的架子上翻了翻，拿出几本杂志放在柜上：「最近四期，都在这儿了
…。。