嘴里打圆场：「梭勒先生，这个————这个酒桌上的话，都是一时兴起，您别往心里去————」
莱昂纳尔没接这个茬，只是端起酒杯抿了一口。
王韬更尴尬了。他放下酒杯，换了一副郑重的口气，对在座的所有人说：「诸公有所不知。梭勒先生虽然是法兰西人，但他一向反对法国政府的殖民扩张。
他写的《一九八四》和《快乐王子》，诸位都是读过的。在越南问题上，梭勒先生还公开批评过茹费理内阁的政策。
今天我们在座的都是读书人，不要因为他是法国人，就把他和发动这场战争的人混为一谈。」
他顿了顿，用更重的语气补了一句：「梭勒先生，是真正有大仁义在心中的。」
莱昂纳尔终於放下了酒杯，但他没有顺着王韬给的台阶下来。
王韬那一番「大仁义」的赞誉，不但没有让他舒服，反而让他觉得浑身不自在。
「王山长，不用这样。」他说，「你们打了胜仗，高兴是应该的。换了我，国家打了胜仗我也高兴。」
这话说得很实在。何桂笙擡头看了他一眼，又低下头去。
莱昂纳尔环顾了一圈在座的中国文人，然後开口，语气很平淡：「不过，有一句话我还是要说。这只是一场战役的成败，决定不了中法整场战争的走向。」
会客厅里更安静了。
张謇皱了皱眉，脱口问了一句：「梭勒先生这话怎麽说？」
他的第一反应不是愤怒，而是追问。他意识到这个法国人不是在给自己找台阶下。
何桂笙却忍不住哼了一声，语气明显比刚才冲了三分：「梭勒先生这麽说，未免太小看我大清的军队了。
镇南关这一仗，虽还不知战况如何，但能称为「大捷」，冯老将军必是立了奇功！」
他後面的年轻翻译也跟着激动起来：「法军火器精良，我们以前总打不过。这次冯老将军证明，即使如此，我们一样能赢！」
莱昂纳尔没有生气，只是等他们都说完了，才重新开口：「何先生，你是申报主笔，消息灵通。我想请教你一个问题——法国在越南的海军舰队，现在在什麽地方？」
何桂笙愣了一下。
「在湄公河入海口，还有台湾海峡的封锁线，如果要切断漕运还会北上封锁大沽口，对吧？」
这些都是之前巴黎报纸上常常讨论的话题，莱昂纳尔随口就说了出来。
郑观应点点头：「确实
…。。