没有直接回答，而是问了一个似乎和手稿毫不相干的问题：「你相信我的那个朋友，会有名震巴黎的一天吗？」
莱昂纳尔想到了偶尔在梅塘出现的保罗·塞尚，那个总是穿得灰扑扑、乱糟糟，话很少的普罗旺斯人。
他在巴黎画了二十年，被沙龙拒绝了无数次，被评论家嘲笑过，被画商忽略过————他的朋友成了文坛领袖，他还一文不名。
他画那些苹果、那些山、那些浴女，没有人看懂他在做什麽，可是莱昂纳尔知道以後会发生什麽。
然後莱昂纳尔笃定地点了点头：「我认为一定会有那麽一天。」
左拉看着他，脸上的表情像是放松了，像是终於得到某种必然会实现的承诺。
他点了点头，笑了一下：「我就知道你喜欢这些奇奇怪怪的画家，雷诺瓦、莫奈、马奈，还有最近出名的那个高更。
如果那天真的来了他成名了，巴黎人开始认真看他的画了，那时候—你就帮我把这部《杰作》发表出来。」
左拉在1879年以前，一直是印象画派的坚定支持者。他除了是塞尚的挚友外，还长期充当爱德华·马奈的艺术保护人。
但他的态度在1879年後发生了明显变化，转而批评印象派「技术不足」，认为他们只是「先锋」，还没有真正完成伟大作品。
理由大概是印象派除了反学院派、反「理想美」与左拉自己提倡的「自然主义」有契合之处外，其余艺术主张基本都南辕北辙。
等到莱昂纳尔同时进入左拉与印象派的圈子的时候，这两方的关系已经十分冷淡，几乎很少来往了。
莱昂纳尔把那一叠手稿放在茶几上，郑重地说：「我答应你。」
左拉已经走到门口，又回头看了一眼莱昂纳尔，说：「我回去了，你不用送。你搞出来的电路灯比煤气炉亮多了，很安全。」
「你坐什麽车回去？」
「我已经预约了马车，他现在应该就在外面的路口等我。」
说完，左拉就转身踏进了夜色里，脚步声沿着椴树径的石板路越走越远，很快就听不见了。
壁炉里的火还在烧，把客厅的墙映得暖黄暖黄的。
莱昂纳尔走回茶几边，弯腰拿起那叠手稿，沉默了一会儿，不知道在想什麽。
然後他才走到书房，打开书桌最下面一层抽屉的暗格，把它和一叠自己同样不打算发表的手稿放在一起。
做完这一切，莱昂纳尔坐回沙发上
…。。