一八八六年五月中旬，儒勒·费里在巴黎宅邸举行了一场文学主题的沙龙。
他现在的官方身份不过是孚日省的众议员，但作为两任前部长会议主席，他仍然是温和共和派的核心领袖之一。
费里的夫人邀请了几位作家、音乐家和法兰西学院成员，庆祝勒孔特·德·李尔当选法兰西学院院士。
维克多·雨果留下的席位空缺将近一年，最後由这位帕尔纳斯派诗人继承，巴黎文学界对此争论了很长时间。
但无论如何，雨果生前就多次投票给勒孔特，这一次勒孔特竞选他的席位成功，也算是完成了雨果的遗愿。
阿尔封斯·都德拿着酒，对身旁的客人说：「法兰西学院大概是故意的这个席位的前主人说得太多，下一位最好少说点。」
勒孔特·德·李尔听见以後，只回了一句：「只要他们别要求我模仿维克多的葬礼，我没有意见。」
周围的人笑了起来，雨果的葬礼距离现在还不到一年，谁也不会忘记那场几乎让整个巴黎停止运转的送别。
有人开玩笑，说勒孔特应该感谢莱昂纳尔·索雷尔没有参加这次院士选举。
「否则，您恐怕只能再等几年。」都德说道，「虽然莱昂年轻得过分，现在也不是十八世纪，但什麽奇蹟都可能发生在他身上。」
勒孔特·德·李尔耸耸肩：「莱昂才不会去法兰西学院，他没有耐心每星期四坐在那里听一群老头讨论一个词该不该收入词典。」
「那可不一定。」一旁的欧仁·斯普勒说道，「巴黎最近流传着太多莱昂准备做的事情，也许明天他就要去选法兰西学院院长了！」
这句玩笑引来不少笑声，但没有人顺势谈论《毛猿》、十小时工作制或者那一万个新岗位。
费里夫人的客厅里有激进共和派、温和共和派、保王派、教权派和波拿巴派的人物，可他们今晚都把身份留在了波旁宫。
乔治·克雷孟梭与保罗·德·卡萨尼亚克谈起最近流行的一种无链条自行车，两个人都坚持自己骑过，谁也不肯承认曾经摔倒。
阿尔贝·德·曼伯爵正在与儒勒·西蒙讨论德国音乐，伯爵认为此时在巴黎大张旗鼓演出《罗恩格林》并不合适；
儒勒·西蒙则认为，普法战争已经结束十五年，法国不能永远根据作曲家的国籍决定音乐是否值得演奏。
晚餐以後，一位年轻音乐家在钢琴前演奏曲子，客人们则分散在客厅、餐室和相连的小书房里。
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