1886年8月6日，巴黎圣母得胜街，创建於1818年的「博利厄家庭仆役介绍所」里，经理奥古斯特·博利厄心情糟糕。
介绍所的等候室里摆着两排长椅，往常每到星期四和星期天，这里总会挤满从外省来到巴黎的年轻女人。
她们通常带着前一位主人的推荐信，或者由同乡、教区神父和亲戚作保，等待巴黎的太太们挑选。
但现在，坐在长椅上的只有四个人。
其中一个没有任何从业经验，只在家里照顾过弟妹；一个愿意做清扫女仆，却拒绝住在主人家中。
另外两个听说介绍所手中暂时没有百货公司和旅馆的职位，连登记费都不肯交，坐了不到十分钟便走了。
奥古斯特面前却堆着厚厚一叠委托。
欧斯曼大道上的银行家要找一名贴身女仆，要求会梳头、整理礼服，还要懂一些英语；
帕西的一位子爵夫人要找两名客厅女仆，必须相貌端正、举止安静；
一名议员的妻子下个月要在乡间举行宴会，急需一名有经验的厨娘和三名临时女仆。
过去，这些都是介绍所最喜欢的委托，主人出得起钱，介绍费付得爽快，只要女仆能够留下3个月，双方都不会再来找麻烦。
如今每一张委托都像是催债单——整个7月，介绍所一共收到63份女仆委托，最後只安排成功了11人上岗。
还有几名女仆到主人家中看过房间和工作以後，当场拒绝签约。
为了保住那些老客户，奥古斯特不得不退还一部分介绍费，并且一次又一次保证「下星期一定会有新人」。
到了8月，连这句保证也不再有人相信。
一位侯爵夫人的管家已经连续来了4次，每次都提醒奥古斯特，他家的主人从第二帝国时期便是博利厄介绍所的客户。
「经理，又有一封。」年轻雇员朱尔·马丹从外间走进来，把刚送到的信放在桌上。
信封上印着一个奥古斯特很熟悉的名字：莱昂纳尔·索雷尔！
奥古斯特拆开信，脸上露出了嘲讽：「索雷尔先生也要找女仆？我以为他们家只要那些用『电』的玩意儿就够了呢！」
维尔讷夫山麓别墅需要增加两名女仆，工资为巴黎普通女仆的两倍，包食宿。
应聘者必须识字，最好有5年经验，能够整理衣物和房间，照顾过孕妇的优先考虑。
「索雷尔先生不是有那麽多工厂吗？」奥古斯特
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