槟，不过先谈正事。勳章的事怎麽样了？」
他不是第一次和掮客打交道，知道和拿政府合同、银行贷款一样，勳章也少不了花钱o
「不要着急。」利穆赞夫人把一根手指压在嘴唇上，声音甜得像刚刚融化的糖浆，「荣誉军团勳章是国家对一个人功绩的承认，只有真正配得上的人才能得到。刚见面就谈钱，太庸俗了。」
维卡笑了一声：「我当然配得上。我经营工厂几十年，雇了上百名工人。那种杀虫粉对法国的公共卫生同样很有帮助，至少巴黎人晚上睡觉的时候，不必被臭虫咬得跳起来。」
金发姑娘被逗笑了，靠在他肩上问：「它能杀死人身上所有的跳蚤吗？」
「当然可以，只要你肯让我找一找————」维卡先生猥琐地笑了起来。
姑娘笑着打了他一下。维卡抓住她的手亲了一口，又把话题拉了回来：「我需要知道您究竟能做什麽。」
利穆赞夫人对他的表现十分满意——既懂得享受，又记得正事，这样的客人最好谈。
「巴黎有功劳的人太多了。」她亲手倒了一杯香槟，「您总得让负责审核的人知道，法国还有一位勤勉的工业家，发明了一种能杀死臭虫的伟大产品。」
「您能让他们知道？」
「我认识一位与陆军部关系非常密切的将军。」
「将军为什麽会关心我的杀虫粉？」
「将军关心一切有益於法兰西的事业。更重要的是，我们还有朋友能把材料送到爱丽舍宫。」
「总统那里？」
「勳章最後总要由总统签署，不是吗？」
维卡端起香槟喝了一口，然後才问：「需要多少？」
「这要看您需要哪一种勳章。农业功绩勳章便宜些，至於军团勳章嘛————您知道的，那是最高荣誉！」
「给个数目。」
利穆赞夫人没有马上回答，反而看向跟着维卡来的出纳比祖阿尔：「维卡先生今晚还有别的安排。後面的事，也许由您来谈更合适。」
维卡听懂了，他不必亲自参与交易的每一个环节。将来真出了问题，他只需要说自己来这里寻欢作乐，其他事都是比祖阿尔自作主张。
他搂着金发姑娘站起来：「那我先去看看楼上的房间。比祖阿尔，你替我把事情谈清楚。」
姑娘挽着他走上楼梯，维卡在转角处回头看了一眼，见利穆赞夫人的脑袋已经和比祖阿尔凑到了一起，才满意地跟着姑娘
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