不能干等着什麽都不做，去敲了对面住户的门，问他们有没有听见争吵或者呼救。
被叫醒的人十分不快，直到听说马棚门口躺着一个受伤的女人才探出头去看；可问到刚才发生了什麽，又都说不清楚。
有人一直在睡觉，什麽也没听见；也有人说夜里听到过脚步，但附近总有人经过，谁会特意去看？
约翰·内尔只好再回到女人旁边。
他巡这段路已经不是一天两天了，酒鬼、打架的人、睡在门洞里的流浪汉，几乎每晚都能遇见。
可这样一个被人割开脖子的女人，竟然就倒在自己刚刚走过的地方，还是让他有些难以置信。
她看起来才刚死去不久，如果刚才自己巡逻到这一片的晚一点，也许就能看见那个持刀的人。
可他一想到凶手可能刚从附近离开，又忍不住想起几年前那位爱丁堡大学的约瑟夫·贝尔博士给他们上过的那几堂课。他还想起了《名侦探守则》的第一条——「凡是走过，必留痕迹！」
现在，约翰·内尔决定自己要把自己学到的施展出来，找到凶手留下的痕迹！
女人的头下有一摊血，裙子旁边却没有同样大的血泊；附近也没有从远处拖过来的血痕，屍体似乎就在这里倒下。
再往外照，靠近路沿的地方，有一个不完整的鞋印。
留下鞋印的人曾把脚踩在血泊边缘，随後又踩到旁边的石面上，前半截已经模糊了，後跟却还保留着一个沾血的轮廓。
约翰·内尔蹲下，把灯放在地上，仔细查看起来。
这个鞋印的鞋跟外侧缺了一角，缺口旁还有几处鞋钉留下的小印；其中一处的间隔明显比旁边宽，似乎缺了一根鞋钉。
他先看了看自己的靴底，确认不是自己的鞋子留下的，又记下自己刚才走到屍体旁的路线。
这时，对面一个男人走出来看热闹，准备从女人脚边绕过去。
「停下！」约翰·内尔伸手拦住他，「从街中间走，别踩这里。」
男人看见地上的血，赶紧退了回去。
约翰·内尔取出笔记本，画下马厩门、屍体和路沿的位置，又记录鞋印的大小和轮廓，连那个缺口也仔细描了一遍。鞋印边缘还掉着一点已经结成小块的泥，颜色很浅，和石缝里的黑污泥不同。
约翰·内尔用小刀把它轻轻挑起来，放进一张乾净纸里；接着又从旁边石缝取了少许泥，另外包好。
他在纸上写下日期、街名和各自
…。。