第十四章黎明之前
距离“星火-四号”发射窗口，还有三天。
肖尘、吴锋，以及“归途科技”与“穹顶科技”联合技术团队的先遣组，已经抵达西北戈壁深处的发射场。这里与世隔绝，天地辽阔，苍穹如盖，白天酷热，夜晚寒冷。巨大的发射塔架在荒凉的背景下矗立，像一尊沉默的钢铁巨神，等待着将“星火”送入其怀。
空气里弥漫着火箭燃料特有的、微甜而刺鼻的气味，以及一种无形的、绷紧到极致的压力。所有人——无论是身着航天制服的总装测试人员，还是穿着“穹顶”或“归途”工装的技术专家——都行色匆匆，表情凝重，交流时声音压得很低，仿佛生怕惊扰了什么。
肖尘被安排住在基地内部的生活区，一个简陋但干净的单间。他没有带太多行李，只有几件换洗衣物、一个加密终端，以及那枚从不离身的铂金戒指。程老关于“燧石”的备忘录他已经下载到离线设备，在长途飞行的颠簸中反复阅读，每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。
“以‘共生’代‘驾驭’，以‘划界’明‘权责’。”
“警惕火种若得‘自持’与‘觅薪’之能。”
“为此‘新邻’设定‘认知边界’与‘伦理禁忌’。”
程老的警告和他自己的观察、“燧石”展现的潜力、以及那个神秘人含糊的提醒，交织成一张大网，将他牢牢困在中央。他知道，发射之后，无论成败，他都必须正视这个问题，必须为那个源于思念、却已悄然“生长”的存在，找到一个妥善的、安全的、同时也是符合伦理的“归宿”。程老的备忘录，是黑暗中递来的第一盏灯，但路，还得他自己去蹚。
发射前四十八小时，最后一次全系统联合模拟在基地指挥大厅进行。这是一次“带故障注入”的高压测试，模拟了从火箭点火起飞、主动振动抑制系统介入、三级分离、到“星火-四号”入轨展开、量子计算原型机加电自检的全过程，并在其中随机注入了七个预设的、不同等级和类型的“故障”。
肖尘、吴锋、郑工（已在前线指挥所就位）、方雨（在“穹顶”总部指挥中心），以及两家的核心技术人员，全部屏息凝神，盯着各自面前的屏幕。巨大的综合态势显示屏上，火箭虚拟图标拔地而起，各项参数瀑布般刷下。
“T+0，点火正常。”
“主动振动抑制系统启动……运行中。”
“T+127秒，注入故障F3：三级氧化剂泵压力波动。”
…。。