小吃店，用生硬的、夹杂几个简单当地词汇的英语，配合手势，要了一碗最便宜的米粉和一瓶冰水。坐在油腻腻的塑料桌子旁，小口吃着味道怪异、但能提供热量的食物，耳朵却竖得高高的，捕捉着周围一切可能的对话片段——本地人的闲聊，过路客的抱怨，以及偶尔压低声音、眼神闪烁的交谈。
“信鸽”……“老挝玫瑰”……她咀嚼着这两个词。在这种地方，外号往往比真名更有用，也更能说明一个人的特质或营生。“信鸽”，意味着传递消息，意味着情报贩子，或者某种中间人。而“老挝玫瑰”那种地方，无疑是三教九流汇聚、进行各种不见光交易的最佳场所。
天色渐暗，小镇并未因夜幕降临而安静，反而像是揭开了另一层面纱，显露出更混乱、也更危险的活力。廉价的彩灯亮起，音乐声从各个酒吧和按摩店里飘出，混合着更浓烈的烟酒和廉价香水的味道。一些阴影的角落里，闪烁着不怀好意的目光。
沈冰付了账，将草帽往下又拉了拉，顺着肮脏的街道，朝着西头走去。“老挝玫瑰”的粉红色霓虹灯在夜色中闪烁，残缺不全，像垂死之人的眼睛。门口果然站着几个穿着暴露、妆容浓艳的女人，眼神麻木而疲惫地看着过往行人。看到沈冰走近，她们的眼神在她身上那身廉价行头上打了个转，便失去了兴趣，显然这不是她们的目标客户。
沈冰没有犹豫，推开了那扇蒙着污垢的玻璃门。一股热浪混杂着劣质烟酒、汗臭和过期香水的气味扑面而来，几乎让她窒息。昏暗的灯光下，烟雾缭绕，几张破旧的台球桌旁围着些大声喧哗的男人，角落里散落着几张桌子，坐着些看不清面目的客人。一个音质极差的老旧音响，播放着刺耳的电音舞曲。
她迅速扫视了一圈。吧台后面，一个光着膀子、纹着夸张刺青的壮汉正在擦拭酒杯，眼神凶悍。几个穿着花衬衫、眼神游移的男人分散坐在不同位置，看似随意，但目光不时扫过门口和新进来的客人。这里没有“信鸽”的明显标识，也没有人主动迎上来。
沈冰走到吧台前，用刻意压低、带着点沙哑和口音（模仿她途中遇到的一个云南女人）的声音，对酒保说：“一瓶啤酒，最便宜的。”
酒保抬了抬眼皮，扔过来一瓶不知名的本地啤酒，报了个价。沈冰数出几张皱巴巴的当地货币，放在油腻的吧台上。她没有立即离开，而是拿起啤酒，靠在吧台边，小口啜饮着，目光看似漫无目的地扫过整个酒吧，实则快速过滤着每一个人，寻找着可能的目标。
“信鸽”应该是个
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