港岛，深水湾，夜。
“品鉴”会最终选定的地点，既非之前提供的游艇会，也非历史建筑俱乐部，而是位于港岛南区、深水湾道尽头一处极为僻静的临海崖壁别墅。别墅本身并无特别之处，典型的现代极简风格，线条冷硬，大面积的落地玻璃直面着漆黑一片、波涛起伏的南中国海。特殊的是它的位置——三面悬崖，一面仅靠一条狭窄的私家盘山公路与外界相连，且公路入口设有隐蔽的岗亭和自动路闸。视野绝佳，易守难攻，也意味着一旦被封锁，便是插翅难逃的死地。
“渡鸦”的侦察报告在“品鉴”会前十二小时才最终确认地点。阿杰给出的评估只有一句话：“典型的展示性陷阱，或猎杀场。进入后，我方掌控力将降至最低。建议：放弃。”
叶婧站在“静庐”书房那幅巨大的、实时显示目标区域三维模型和“渡鸦”小队分布态势的屏幕上，目光沉静如水。模型上，代表别墅的光点孤悬于崖壁之上，周围是代表大海的深蓝和代表陡峭地形的灰黑。几条代表“渡鸦”预设的渗透、监视、接应路线的绿色虚线，如同蛛网般从山道、海面甚至空中（微型无人机）延伸向别墅，但都止步于核心区域之外。一个醒目的红色圆圈，标注着别墅可能的电磁屏蔽与信号干扰范围。
陈建国的警告在耳边回响：“风险极高，或为‘展示/筛选’节点。必要时可弃子。”
“弃子……” 叶婧低声重复，指尖划过屏幕上那片代表别墅的刺眼红光。放弃，是最安全的选择。但意味着前期投入（诚意金、时间、暴露的风险）付之东流，意味着彻底失去近距离接触“教授”艺术品网络核心节点的机会，也意味着她向“陈先生”及其背后势力，发出了一个明确的信号——“北极星”退缩了，在试探性的高压面前，选择了自保。
这不是“北极星”的哲学，更不是她叶婧此刻能做的选择。三条战略线受阻，处处“软性抵抗”，仿佛整个黑暗的潮水都在无声地挤压、试探着她这个新出现的、试图搅动池水的“变量”。如果此刻退缩，那么之前好不容易建立起来的、对徐昌明、对“老鬼”、甚至对沈墨和“渡鸦”展现出的决心和力量感，将瞬间崩塌。那些刚刚浮现的、脆弱的“表面臣服”，会立刻转化为更深的观望、轻蔑，乃至背叛。
“教授”的体系，或者说这片笼罩一切的、无形的“场域”，在逼她做出选择：是知难而退，龟缩回相对安全的阴影里，继续被动等待？还是……亮出獠牙，哪怕明知前方可能是陷阱，也要用一次凌厉的、精准的
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