虽然表面上依旧配合，但沈墨从他不时闪烁的眼神和某些过于详细的、试图证明其“特殊渠道”必要性的解释中，察觉到了一丝不易察觉的焦躁和……被掣肘的不耐。这个“笑面虎”，恐怕并不甘心被这样紧紧盯着手脚。
会议在一种表面和谐、底下暗流涌动的氛围中持续了三个多小时，最终勉强通过了第一阶段的行动方案和预算，但几乎每一项都附带着“寰宇”方面提出的限制性条款和报告要求。当苏锦年宣布散会时，屏幕内外的人，除了苏锦年本人依旧气定神闲，其他人都或多或少露出了疲态。
断开连接，香港会议室的灯光调亮。沈墨靠进椅背，揉了揉眉心。阿杰递过一杯温水，低声道：“施密特在预算第三项‘本地信息咨询费’的支付对象上，反复盘问，那个收款方，是赵德明通过一个维尔京群岛公司间接控制的。”
沈墨眼神一凝。赵德明果然在打自己的小算盘，试图在预算中夹带私货，将资金导向他控制的渠道。这虽然常见，但在“寰宇”如此严密的审查下，显得过于大胆，也过于愚蠢。除非……他有什么不得不这么做的理由，或者，他背后另有人指使或施压？
“盯紧那笔钱的最终流向。”沈墨低声道，“还有，查一下那个维尔京群岛公司近期的资金往来，特别是和徐昌明那边有没有关联。”
“已经在查。”阿杰点头。
这时，安娜走到沈墨身边，低声道：“沈总，苏先生刚才在会议最后，私下发了一条文字信息过来，说希望就项目安全屋的选址和人员配置，与您单独沟通。他特别强调，安全屋的位置和人员，必须由‘寰宇’全权决定和掌控，我们只提供需求，不参与具体操作。理由是，为了‘绝对安全’和‘信息隔离’。”
沈墨的心沉了一下。安全屋，是项目在当地的神经中枢和应急堡垒，控制安全屋，就意味着控制了信息流、人员流动和应急响应的核心。“寰宇”不仅要控制明面的决策，连暗地里的“安全屋”也要完全抓在手里，这几乎是要将“北极星”在东欧的行动完全置于其监控和限制之下。这已经超出了之前协议中“合理监督”的范畴，带有明显的控制和防范意味。
不稳定的新联盟，其裂缝正从最初的决策分歧、预算争执，开始向更核心的行动控制权蔓延。苏锦年的信任，显然是有条件的，并且极其有限。他对“北极星”，尤其是对沈墨能否完全掌控赵德明这样的人，以及“北极星”背后是否还隐藏着其他不可知的因素（比如叶婧的突然缺席），始终抱有深深的疑虑。
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