欧元，只是“见面礼”。赵德明眼皮跳了跳。这比他向沈墨和安娜申请、并得到联合委员会批准用于“初步接触和情报搜集”的“特殊活动经费”总额还要多出近一倍。而且要求现金，旧钞，明显是为了规避审查和追踪。
“钱不是问题。”赵德明让自己的声音保持平稳，“但我需要确认，见到瓦茨拉夫之后，我能得到什么？仅仅是听他发牢骚，还是能实际看到‘货’的清单，或者至少是目录？”
卡雷尔耸耸肩，摊开双手：“赵，这要看你的运气和瓦茨拉夫先生的心情。我只能保证你能见到他，在一个安全的地方。至于他能给你看什么，那是你们之间的事情。不过……”他狡猾地眨眨眼，“我听说，瓦茨拉夫先生最近在整理阁楼，有些‘灰尘很大’的旧箱子，可能需要人帮忙搬下来看看。当然，这需要额外的……‘搬运费’。”
赤裸裸的索贿，而且层层加码。但赵德明没有选择。按照“寰宇”那套繁琐、缓慢、充满监控的“学术研究”路径，猴年马月才能接触到核心。沈墨虽然同意了他进行“暗线”调查，但审批流程严格，资金使用受到安娜和“寰宇”方面的双重监控，而且明确要求所有行动必须报备。像这种直接砸钱买通关键人物、进行私下交易的违规操作，是绝对不被允许的。
但他等不及了。一方面，来自莫斯科的竞争压力让他感到不安；另一方面，他背后似乎也有一股力量在催促他加快进度，甚至不惜代价。就在三天前，他那个设在维尔京群岛的壳公司账户，收到了一笔来源隐秘、但金额可观的“咨询费”预付款，付款方是一个从未接触过的巴拿马注册基金。随款项附有一条加密信息，只有简单一句话：“进度太慢，展现价值。”没有署名，但他隐隐能猜到是谁——那个在港岛，一直对“北极星”和叶婧留下的一切虎视眈眈的“昔日盟友”，徐昌明。这笔钱，既是诱饵，也是鞭子。
徐昌明显然不满足于只在港岛隔岸观火，他的手已经伸到了东欧，伸到了“北风项目”的核心，并且试图通过他来撬动局面，甚至可能……绕过沈墨，直接分一杯羹。赵德明知道自己是在玩火，一旦事情败露，他不仅会失去“北极星”的一切，还可能同时得罪“寰宇”和沈墨背后的势力。但**险往往意味着高回报，无论是徐昌明许诺的，还是他自己能从这潭浑水中摸到的鱼。
“钱，我会准备好。”赵德明深吸一口气，下定了决心，“但我要确保安全。交易地点我需要提前勘察。见面时，我只带一个人。”他指了指“瘦猴”。
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