郑范下定决心，乘坐船只南返的时候，邵树义正拉着上万件青器自江西回返。
途经裕溪口那会，意外地连巢湖水匪的影子都没看到。
靠泊芜湖时，听当地人说巢湖周遭的无为、合肥、寿春、濠州等地都有瘟疫，大概和去年的灾荒有关。这就是老人们所说的大灾之後必有大疫了。
大量屍体无人处理，这就是灾疫之源。
由此可见，淮南的情况确实不容乐观。人口大减、农田撂荒，社会生产秩序遭到重创。
邵树义又想到了张士诚和朱元璋。
这俩如果在淮南起事，别的不谈，粮食是真的难以筹措。
不过一一这会朱元璋有没有逃荒了？邵树义不太清楚。或许还在庙里当小沙弥吧，却不知那个庙正规不正规，有没有寺田、佃户，放不放高利贷，如果没有，那就够呛了。
淮南的死亡螺旋，没有外部力量拯救的话，靠自己是走不出来的。
六月初九，三艘船只停靠在江阴州马驮沙，做回程路上的最後一次采买。
邵树义在孔铁、铁牛的簇拥下，带着一帮梢水登上了这个江中沙洲。
本地土人称之为「牧马大沙」，盖因三国时孙权曾在此地牧马。
西北边还有小一号的沙洲，名「牧马小沙」，这会却归河南江北行省泰兴县管辖了。
两沙东西并列，互不统属，处於两省、一路、二州的交界处，简直三不管。
马驮沙名义上隶江阴州，但实际上直到去年才设立了一处巡检司，正式管理这儿的数千百姓。邵树义很快来到了岛上最「富庶」的衙前街附近，发现这里麻雀虽小五脏俱全，竞然还有粮铺、肉铺、酒坊、布店等商业设施，不过一样就一家，没有竞争，井水不犯河水，看起来是专做往来船只生意的。毕竟马驮沙的位置真的太关键了：淤积成陆，横亘於长江之中，把航道分为北大江、南大江两处，有船只靠泊采买新鲜食物很正常。
衙前街附近最显眼的建筑不是巡检司，而是生祠堂，百姓俗称「岳王庙」。
南宋时期，岳飞曾率军屯驻於此，并组织跟随他南撤的淮上百姓在岛上垦荒种地，许多人得以保全，故百姓自发为其立生祠。
不过邵树义今天的目的不是这个。
他在岸上等了足足两个时辰，才见到数叶扁舟自江南驶至，然後下来十余人。
「帮你打听过了，城里没见到邵氏一家。」柳夫人头戴帷帽，擡头看着周围凌乱的屋
…。。