目光最终落在跳动的篝火上。
前路茫茫，林深不知处。
但既然活着走出了绝地，那么每一步，都是向生而行。
翌日，陆明尘和塔木再次出发，这次的目标是沿着大河向下游探索。他们携带了更多食物和清水，做好了在外过夜的准备（若必要）。
河岸边的路并不好走，乱石嶙峋，灌木丛生，且湿滑。但他们坚持前行了约三十里，沿途又发现了几种灵草和几处小型妖兽的痕迹，都被谨慎避开。
就在日近中天，两人准备找地方休息进食时，走在前面探路的塔木，突然再次伏低身体，并急促地挥手示意。
陆明尘立刻闪身到一块巨石后，混沌感知向前延伸。
只见前方约百丈外的河湾处，一片相对平坦的河滩上，赫然有数堆早已熄灭、但痕迹尚新的篝火灰烬！灰烬旁，散落着一些啃食过的兽骨和几片被随意丢弃的、某种粗糙鞣制的兽皮碎片！更远处，河滩松软的土地上，有凌乱但清晰的人类脚印，以及……两道深深的、仿佛某种沉重物体被拖行留下的辙痕！
有人！而且是不久前刚在此停留过的人！看灰烬数量、兽骨和脚印，人数至少在五到十人之间！那拖行的辙痕，说明他们可能带着货物，或者……猎物？
陆明尘和塔木的心瞬间提了起来。终于发现人迹了！但对方是敌是友？是猎人？商队？还是……此地的土人、蛮族，甚至修士？
“脚印和灰烬都很新，不会超过两天。”塔木压低声音，仔细辨认着痕迹，“看脚印大小和深度，这些人个头不小，脚步沉重，不像是普通行商或旅人。兽皮鞣制的手法很粗糙，像是……临时处理。”
陆明尘点点头，目光沿着那拖行的辙痕望向河下游方向。辙痕消失在远处一片茂密的芦苇荡后。
“跟上去看看，但要万分小心，不要暴露。”陆明尘做出决定。好不容易发现人迹，绝不能错过。但必须谨慎，先远远观察。
两人借助河岸岩石与树木的掩护，远远吊在那辙痕之后，小心翼翼地追踪。塔木的追踪技巧在此刻发挥了巨大作用，他能从最细微的痕迹中断定对方的前进方向和大概时间。
如此追踪了约莫十余里，前方河面豁然开朗，水流也变得平缓。一片广阔的、长满高大芦苇与蒲草的湿地出现在眼前。而就在湿地边缘，一处地势稍高的土坡上，数座以粗大原木、兽皮和茅草搭建而成的简陋棚屋，赫然在目！
棚屋周围，用削尖的木桩围起了一圈简陋的
…。。