他们刚走进第一节车厢，一个熟悉的身影就迎了上来。
“明非，你可算到了！”古德里安教授依旧洋溢着热情的笑容：“我专门来趟车接你，顺便在路上把入学辅导做了！”
“教授，还有我呢……”芬格尔在后边举手。
“哦，芬格尔你也在啊。”
“……这区别对待也太明显了吧！”
按照惯例，新生上车后需要换上卡塞尔学院的校服，学院的消息显然很灵通，居然专门为路明非准备了一套童装版的墨绿色西装。
但路明非没换，还是穿着风格特别的巫师袍子，郁闷地说要缅怀一会儿自己逝去的魔法梦。
古德里安教授和芬格尔交换了一个眼神。
芬格尔耸了耸肩，教授满脸“我懂我懂”，都没对此说什么。
古德里安教授示意路明非和芬格尔坐下，然后从公文包里取出几份厚厚的文件，最上面是一份印着复杂条款和半朽世界树徽记的协议。
“首先，需要你签署这份保密协议。”
“卡塞尔学院的存在，以及我们将要谈论的一切，都属于机密，严禁向任何非相关人员泄露——这是入学的前提。”
路明非扫了一眼那密密麻麻的条款，大概意思是如果泄密可能会被消除记忆或者更严重的后果。
他无所谓地拿起笔签字。
“很好。”教授收起协议，神情变得严肃起来。
“那么明非，欢迎你正式踏入卡塞尔学院的世界。”
“首先，我需要向你阐明我们学院的本质。”
说着他站起身，走到车厢一侧，那里挂着一幅被厚重帆布覆盖的巨型油画。
“外界很多人以为，卡塞尔学院是一所偏重古代文献和神秘学的私立大学。有些一知半解者，会把它类比为研究神学的神学院。”
古德里安教授的手按在帆布上，声音低沉而富有感染力。
“但神学院研究的是‘神’，而我们卡塞尔学院，研究的是——”
他猛地用力，扯下了帆布！
帆布滑落，露出了油画的真容。
那一瞬间，仿佛有实质的、古老而暴戾的气息从画布上扑面而来！
背景为晦暗混沌的天空，大地龟裂，岩浆流淌。
画面中心是一株巨大到难以想象的参天巨树，枯死的树枝密密麻麻地向四周延伸，仿佛支撑着天地。
而在巨树下的荒原，在那无尽
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