地上走十里路的力气，在沙漠里只能走三里。
太阳很大。不是南方那种湿热的太阳，是干晒。晒在皮肤上，像火烤。空气是干的，吸一口，鼻腔里火辣辣的疼。嘴唇干裂了，舌头发苦，嗓子像塞了一团砂纸。
“喝水。”白芷递过水囊。宁青霄接过来，抿了一小口，含在嘴里，慢慢咽下去。水是温的，带着皮囊的腥味，但很解渴。他把水囊递回去，白芷又递给徐弘祖，徐弘祖喝了一口，递给陆铮。陆铮喝了一口，把水囊收好。
“省着喝。”他说，“下一个水源，还有两天的路。”
两天。宁青霄看着手里的水囊。四个人，一囊水，两天。
他们继续走。白天走不了，太热了。太阳晒得沙子发烫，踩上去像踩在炭火上。靴底是牛皮做的，厚，但也顶不住。走几步就要跳一下，把脚底的沙子抖掉。
“白天睡觉，晚上走路。”徐弘祖找了个背风的沙丘，在阴影里坐下来。
他们挤在沙丘的阴影里，靠着包袱，闭着眼睛。风从沙丘上面吹过来，带着细沙，打在脸上，像针扎。宁青霄用袖子捂住脸，只露出两只眼睛。天是蓝的，蓝得刺眼，没有一丝云。太阳在头顶，白花花的，像一只巨大的眼睛，盯着他们。
他睡不着。脑子里乱糟糟的。沙棠——北漠的灵草，长在沙漠深处的一片绿洲里。它和昆仑山的沙棠果不一样。昆仑山的沙棠果是红色的，能解冰毒。北漠的沙棠是黄色的，能治水疾。吃了它，不会溺水。它的灵气可以镇守北漠的封印。
他翻了个身，面朝沙丘。沙是黄的，细的，一粒一粒的，在眼前晃。他闭上眼睛。
傍晚，太阳落了。天边的云被烧成了红色，一层一层的，像鱼鳞。沙丘也变成了红色，像一片血海。风停了，空气凉下来，冷飕飕的。
“走。”陆铮站起来。
他们继续走。月亮升起来，很大，很圆，照在沙丘上，银白一片。沙漠变成了银色的海，沙丘是波浪，影子是深谷。走一步，沙子在脚下流，沙沙的，像流水。
宁青霄走在中间，前面是徐弘祖，后面是陆铮。徐弘祖走得很稳，每一步都踩在沙丘的脊线上——那里沙最硬，最不吃力。他的竹杖在沙地上点出一个个小洞，像路标。
走了整整一夜。天亮的时候，他们到了一个废弃的驿站。几间土坯房，墙塌了一半，屋顶也没了。院子里有一口井，井口用石头封着。
徐弘祖搬开石头，往下看。井很深，黑漆漆的，看不到底。
…。。