林砚刚到唐府门前，还未及自报身份，便见府门内走出一人。
唐府管家快步下了台阶，脸上的神情谈不上谄媚，却格外热络，笑得那张老脸皱成一团，像朵绽开的老菊：「林公子来得这般早，可用过早膳了？」
府门两侧的石狮蹲踞无声，朱漆门楣上悬着「唐府」二字匾额，笔力道劲。
林砚收回目光：「在家中用过了。」
「小姐料定公子今日必会上门，特意吩咐老奴在此候着，公子请随我来。」
管家侧身引路，林砚跟在後面，眼中掠过一丝琢磨之色。
这位管家今日的态度，与当初他第一次登门挂职时，简直是天壤之别。
若说是因他三次磨皮的境界，那说不通，上一次来唐府时，他已踏入三次磨皮，还成了唐家供奉，管家也未曾这般热情。
他暗自思忖，脚下不停，跟着管家穿过府内几道回廊。
廊柱上的朱漆在冬日里显得沉黯，两边院墙根下几丛瘦竹青黄交错，偶有枯叶被风卷起，落在青砖地面上沙沙作响。
穿过後院月洞门，眼前豁然开朗，便是唐家的後花园。
园子极大，中间一座荷塘早已颓败，残茎枯叶半浸在水中，倒映着灰白的天光。
塘中央建着一座凉亭，四面此时竟都挂上了厚厚的锦帘，深青色的绒缎将寒风严严实实地挡在外面，远远望去，像一只伏在水上的暖巢。
「林公子，小姐就在亭中。」
管家在塘边的引桥入口停下，躬身做了一个「请」的手势。
林砚心中纳闷，不知唐家大小姐葫芦里卖的什麽药，搞得这般神秘，但他没有多问，点了点头，踏上了引桥。
桥面是青石铺就，两侧矮栏漆成朱红色，走在上面，枯荷的涩味从塘面飘来，混着冬日清冽的寒气。
引桥尽头便是凉亭，林砚在帘前停下脚步，正要开口通报，帘内已传出一个慵懒的女声：「林公子请进。」
听到这话，林砚没再犹豫，伸手掀开厚重的锦帘。
帘子掀开的刹那，一股温热的气浪扑面而来，裹着清幽的茶香，将塘边的寒气瞬间驱散。
林砚一步跨入，目光扫过亭内。
凉亭中央摆着一张石桌，桌上红泥小炉正煨着一壶热茶，茶汤咕嘟作响，白雾袅袅升腾。
四角各放着一只铜火盆，炭火烧得正旺，盆中赤焰跳动，将整座亭子烘得暖意融融，与外头的萧瑟冬日判若两个世界
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