船是在午时被追上的。
易小柔、白无血、妙手空空三人乘快船离开泉州港，南下不过两日，在台湾海峡遭遇三艘双桅帆船拦截。船挂黑旗，无标识，但船头站着的汉子易小柔认得——是刘一手的心腹，崆峒派长老“开碑手”石坚。他身后站着华山、峨眉、点苍、青城各派弟子，约百人，皆持兵刃。刘一手本人不在，但石坚手中拿着一卷黄纸，是朝廷刚发的海捕文书，上面画着易小柔的画像，写着“钦犯易小柔，私通倭寇，散布谣言，惑乱朝纲，格杀勿论”，盖着刑部大印。
“易小柔，下船受缚！”石坚站在船头高喊，“账本之事已查明，系你伪造，诬陷忠良。二皇子殿下已复位，陈廷玉下狱，尔等同党皆已伏法。此刻投降，可留全尸。”
二皇子复位了？易小柔心头一沉。账本公开才五天，京城局势竟已逆转。陈廷玉下狱，说明二皇子反扑成功，且动作极快。他们离京时，明明已占上风，短短数日，天翻地覆。唯一的解释是，二皇子在朝中的根基远比他们想象的深，且早有准备，账本公开反而给了他清洗异己的借口。
“石长老，账本真伪，天下人自有公论。二皇子若心中无鬼，何必急着杀人灭口、复位镇压？”易小柔走到船头，迎着海风，“刘一手给了你什么好处，让你这崆峒长老甘为朝廷鹰犬，跨海追凶？”
“住口！妖女惑众，罪该万死！放箭！”石坚怒喝。
三艘船上箭矢齐发。白无血挥剑格挡，妙手空空抓起船板掩护。但这艘快船只是普通商船，无护甲，箭雨之下，船帆、船舷多处中箭，一名船夫被射中肩膀。再拖下去，船沉人亡。
“跳水！”易小柔低喝。
三人弃船，跃入海中。石坚令人放小船追捕，但妙手空空水性极好，拖着易小柔，白无血断后，潜游至不远处的荒岛礁石后。追兵的小船在附近搜索一阵，未发现踪迹，以为他们已葬身鱼腹，悻悻离去。
礁石滩上，三人精疲力尽。易小柔旧伤未愈，又经海水浸泡，咳出血来。白无血从怀中取出油布包裹的伤药——幸好随身物品都用油布包着，未湿——给她服下。
“二皇子复位，陈廷玉下狱，我们在中原已无立足之地。南洋，恐怕也去不得了。”白无血拧着衣角的水，“刘一手能调动各派弟子跨海追捕，说明武林盟已完全倒向二皇子。江湖，已无我们容身之处。”
“还有一处可去。”妙手空空忽然道，“琉球。曹少钦虽死，但他经营多年的据点仍在，倭寇势力未散。如今控
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