人是辰时返岛的。
沈清秋在海上漂流半日，被过往渔舟所救。问归墟情况，渔夫摇头：“昨夜大火，杀声震天，今晨方歇。有倭船十余艘离岛，不知胜负。”
“速送我归岛！”
至归墟，但见岛上一片焦土，屋舍尽毁，尸横遍地。祭坛被炸，定海神针不翼而飞。守岛弟子无一活口，唐门弟子尸首亦在其中，唐缺却不见踪影。
“唐缺……”沈清秋目眦欲裂，忽咳血，旧伤崩裂。
“岛主！”仅存的几名归墟弟子扶他。
“搜！活要见人，死要见尸！”
搜遍全岛，于残破祭坛下发现一暗格，内有一信，是唐缺笔迹：“沈岛主，见字如晤。针我已取，归墟已毁，水脉将乱。此非私怨，乃天命。唐门欲掌天下水脉久矣，今借血手、倭寇之力成事。然尔等愚忠，坏我大计，故需除之。曹天雄乃我傀儡，今亦弃之。后会无期。——唐缺。”
“好个唐缺！好个盟友！”沈清秋撕信，怒火攻心，昏厥。
再醒，已在岛外渔村。妙手空空、岳清扬竟在侧，二人皆伤，但性命无碍。原来骷髅岛水淹时，他们被冲至荒岛，侥幸生还。
“唐缺这厮，我必杀之！”岳清扬断臂处血渗，目露恨意。
“然针已失，水脉将乱，天下大旱大涝，百姓何辜？”妙手空空叹。
“针在何处，可知？”沈清秋问。
“唐缺必携针返蜀中。唐门总舵有‘天工炉’，可炼化神针，控水脉。然此去千里，且唐门经营百年，固若金汤，强攻难下。”妙手空空道。
“强攻不得，便智取。”沈清秋沉吟，“唐缺以为我等死尽，必松懈。我可假死潜行，混入唐门。然需内应。”
“唐门中，或有不满唐缺者。”岳清扬道。
“谁？”
“唐缺之女，唐婉儿。此女性善，且与其父不睦。昔年华山会上，我曾与她有一面之缘，或可说动。”
“可一试。然需快，炼化神针需四十九日，今已过三日，余四十六日。”
“兵分两路。岳掌门赴华山，联络旧部，并传书各派，揭露唐缺之恶。妙手楼主返听风楼，调集人手，备攻唐门。我独往蜀中，寻唐婉儿。”沈清秋道。
“不可，你伤重，且武功全失，独行凶险。”妙手空空反对。
“正因武功全失，唐缺不疑。我可扮作商贾，混入蜀中。你二人目标太大，不宜同行。”
“既如
…。。