的宝贵资本。
两日后的黄昏，沈清秋已接近华山地界，远远能看到华山巍峨的轮廓。他没有靠近七里坪分舵，而是绕道向北，依据刘文正的地图，朝着玉泉山庄所在的方位潜行。
玉泉山庄位于华山北麓一处相对僻静的山谷中，背靠悬崖，前临溪流，只有一条栈道与外界相通，易守难攻。沈清秋在入夜前，于山庄外数里的一处密林中停下，调息恢复体力，静静等待子时的到来。
与此同时，华山七里坪，青龙会分舵。
大厅内气氛凝重。孙无常端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。下方站着胡姓杀手和另外两名从苗疆逃回来的老者，三人身上都带着伤，神情惶恐。
“蛇婆死了？你们三个，加上数十名精锐，连一个重伤的沈清秋、一个苗女、几个残兵败将都拿不下，还折了蛇婆？”孙无常的声音不高，却带着刺骨的寒意。
胡姓杀手（胡三）额头见汗，躬身道：“回禀舵主，非是属下等不尽心。实在是那苗女蓝凤凰太过棘手，她竟练成了本命金蝉蛊，蛇婆一个照面便着了道。而且，沈清秋身边，还多了一个用剑的高手，剑法似乎是武当一路，但更加诡谲狠辣，属下……属下一时不察，吃了点亏。另外，苗疆地形复杂，毒虫瘴气弥漫，兄弟们……”
“够了！”孙无常猛地一拍座椅扶手，精铁打造的扶手竟被拍得微微变形，“我不要听借口！会主亲自传下严令，沈清秋和那柄剑，必须到手！苗女蓝凤凰，活要见人，死要见尸！你们倒好，损兵折将，灰溜溜地跑回来，还有脸说？”
胡三和两名老者噤若寒蝉，不敢再辩。
孙无常眼中寒光闪烁。沈清秋逃脱，蓝凤凰未擒，还折了蛇婆这位用毒驱蛇的好手，这对他掌控华山分舵的威望是个打击。更重要的是，会主那边，他无法交代。想到会主的手段，孙无常心头也掠过一丝寒意。
“沈清秋现在何处？蓝凤凰她们又逃往哪里？”孙无常冷声问。
“属下等撤离时，他们往苗疆深处去了，具体去向不明。但黑水堂的胡副堂主已亲自带人追了下去，想必……”胡三忙道。
“胡不归？”孙无常眉头一皱。黑水堂副堂主“玉面狐”胡不归，是会主的心腹，为人阴险狡诈，智计百出，武功也深不可测。他亲自出马，说明会主对此事的重视程度，远超自己预期。这未必是好事。若是被胡不归先擒住沈清秋或蓝凤凰，功劳是他的，自己办事不力的罪过却坐实了。
“传令下去，”孙无常对侍立一
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