三个月后。
北方局势的发展，比任何人预想的都要快。皇帝驾崩后的权力真空，如同一块滴着鲜血的肥肉，吸引了无数秃鹫竞相争抢。经过数月的混战和兼并，原本群雄割据的混乱局面，逐渐形成了三大核心势力鼎足而立的格局。
镜湖议事厅内，气氛比三个月前更加凝重。墙上那幅巨大的舆图上，密密麻麻的标记已经被大幅简化，取而代之的是三个醒目的红色圆圈，分别圈住了幽燕、齐鲁和雍凉三块区域。圆圈之间，犬牙交错地分布着一些较小的势力范围，但任何人都看得出来，这些小势力被三大巨头吞并，只是时间问题。
铁中棠站在地图前，手持竹竿，声音比三个月前更加低沉：“燕王朱桓，已经正式称帝了。”
此言一出，议事厅内一片哗然。虽然这是迟早的事，但当它真的发生时，还是给在座的每一个人带来了巨大的冲击。
“他定国号为‘燕’，定都北平，改元‘永兴’。”铁中棠继续道，“他麾下的兵力，已经从最初的八万，扩充到了十二万。他吞并了辽西、蓟北的大片土地，收编了当地的门派和豪强，势力如日中天。他自称‘天命所归’，已经发布了讨伐檄文，宣称要扫平天下，统一中原。”
竹竿向东移动：“齐王李嗣源，也在两个月前称帝了。他定国号为‘齐’，定都济南，改元‘武平’。他的兵力约七万，虽然比燕王少，但他占据了山东半岛的富庶之地，粮草充足，水军强劲。他与燕王在德州一带对峙，互有胜负，谁也奈何不了谁。不过，他最近派出了使者，秘密联络南方的镇南将军萧衍，似乎有意结成同盟，共同对抗燕王。”
竹竿向西移动：“秦王杨崇古，是最后一个称帝的。他定国号为‘秦’，定都长安，改元‘建武’。他的兵力约五万，但他的玄甲军战斗力极强，在平原作战几乎无敌。他暂时没有参与东部的混战，而是专注于巩固关中和陇右的地盘，并积极向西扩张，似乎有意先解决后顾之忧，再东出争霸。”
铁中棠放下竹竿，转过身，看着易云袖和满堂的各派首脑，总结道：“以上就是目前北方的局势。燕、齐、秦三王鼎立，各自称帝，互相牵制。短期内，谁也吞并不了谁。但长期来看，这种平衡，迟早会被打破。”
议事厅内，议论纷纷。有人面露忧色，有人眉头紧锁，也有人暗自庆幸江南暂时远离战火。
“易阁主，您怎么看？”太湖帮的周老爷子，如今已经年过八旬，须发皆白，但精神依然矍铄。他拄着拐杖，看向易
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