隔壁牢房深处，铁索撞上石壁，发出沉闷的声响。
那声呻吟极低，若有若无，仿佛是从枯朽胸腔里挤出的一口浊气。
苏晚棠身子一颤，再顾不得隐藏行迹，快步冲到死牢前。
借着甬道尽头的青绿油灯，她看清了牢中的景象，眼眶顿时一酸，泪水夺眶而出。
石牢低矮逼仄，四壁渗着暗红色水渍。
中央吊着一个干瘦老人。
他双臂被粗如鹅卵的玄铁锁链吊在半空，脚掌悬离地面半尺。灰袍早已被血污浸透，辨不出原色。乱发披散在面颊两侧，只露出深陷的眼窝和惨白的胡须。
此人正是当年随唐仁南征北战、执掌外门十二道关卡的大管事，人称“铁腕神臂”的九长老，唐烈。
昔日威震蜀中的豪杰，如今却被折磨得不成人形。
唐婉儿紧跟着冲到栅栏前。
看清牢中惨状，她僵在原地，牙关紧咬，眼眶泛红。身上的杀气不受控制地散开，胸前那件本就破裂的短甲随喘息起伏，露出一抹雪白。
“九叔……”
她声音沙哑，指尖深深扣进铁栏。
苏晚棠回头抓住叶无忌的手臂，嗓音带着哭腔：
“无忌，快开门！”
她情急之下脱口而出，已顾不得平日的矜持与辈分。
“别慌。”
叶无忌神色肃然，从袖中取出吴七的钥匙串。
他自幼随丘处机习武，心性远非常人可比。越是危急，越能沉着应对。
唐门钥匙形制古怪，齿痕繁复。叶无忌扫过七枚铜钥，挑出一柄带双凹槽的长匙，插入锁孔。
内力顺着腕间灌入匙尖。
咔哒！
重达四十斤的混铁大锁应声而开。
叶无忌推开牢门，血腥味混着草药残渣扑面而来。
铁链上的老人似乎被开锁声惊动，艰难地掀开眼皮，浑浊的目光扫过门前几人。
他喉咙里滚过一阵破风箱般的喘息，干裂的嘴唇微微颤动，挤出几个嘶哑的字：
“滚……老子没什么药性给你们试了……滚回去告诉唐不四……要杀便杀……”
字字带血，满是恨意。
唐不四身为刑堂长老，手段卑劣，在唐门内部早已臭名昭著。
为了试验红莲血煞和各类毒药的药性，他竟将同门长辈当作药人，隔三差五便抽取精血，甚至割肉验毒。
…。。