上的石阶，幽深不见头。
“顺着上去就行。”
冉嶙声音放得很轻：“出口藏在一棵千年老槐树的树洞里。钻出去之后别回头，直接往西北走。纵目墟永远是你的家，走累了就回来。”
竹怀瑾喉咙一酸，千言万语堵在胸口，半个字都说不出来。
他双膝跪地，对着冉嶙恭恭敬敬磕了三个头。
额头撞在冰冷石阶上，三声闷响，又沉又重。
“寨老，保重。”
“你也一路平安。”
竹怀瑾站起来，转身上了石阶。刚走出几步，身后传来冉嶙低低的声音。
“怀瑾，以后你要是找到那个失散多年的纵目后裔……替我带句话。问问她，还愿不愿意回来，看一眼这片祖地。”
竹怀瑾脚步一顿。
地下暗河那个红衣身影浮上脑海——赤足踏水，猩红竖瞳，一身与世隔绝的冷戾。
“我一定带到。”
说完，他不再停，头也不回地往高处走。
石阶陡峭漫长，足足走了一刻钟才到顶。正如冉嶙说的，出口藏在一棵老槐树的树洞里。树干粗得要两人合抱，树心早空了，刚好够一人侧身钻出去。
他推开挡洞口的朽木板，探身往外看。
外头是一片僻静的山谷。太阳正往西山落，漫天橘红晚霞，把整片林子染得暖洋洋的。
草木清香扑面而来，里头夹着一丝焦糊味，从纵目墟废墟那边飘过来的。
他钻出树洞，深深吐了一口气。
山谷里已经站着一个人。
开明。
他身上衣裳破了好几处，袖口烂了，衣摆裂了，一看就是刚打完一场硬仗。脚边散落十几个储物袋，有的鼓有的瘪，还堆着一大堆烧焦的血幡残骸，破碎的旗面像死掉的鸟翅膀。
“外头的烂摊子，我都收拾干净了。”
开明踢了一脚那些残骸，语气散漫，像在说件小事。“后山囤的粮草丹药全烧了。主幡让我砍断，剩下的全点了火。那个紫袍的，被我废了三处经脉，没个一年半载缓不过来。梅半山跟苏耀庭跑得快，我没追。虽说没宰了那两只老狐狸，也够他们疼一阵子了。”
竹怀瑾走到他面前，看了看他身上的伤：“你伤得重不重？”
“皮外伤。”开明用袖子擦了擦脸上的血渍，擦完发现更脏了，索性不管了。“不碍事。你那边都妥了？”
“妥了。所有族人都进了
…。。