顾明理悄悄掀开一条窗帘缝隙。
马车穿过高大的城门驶入冀州城内。
眼前的景象让他愣住了。
这里和城外干旱枯黄的景象截然反常。
宽阔的街道两旁商铺林立，彩色的招牌幌子在风中招摇。
街面上，商队来回穿行。
富贵子弟摇着折扇在街头闲逛。
乡绅眷属带着丫鬟在首饰铺子前挑选物件。
空气里飘着酒楼里散发出来的食物香气，夹杂着姑娘们身上的胭脂水粉味。
顾明理放下帘子，转头看向萧烨有些疑惑。
“陛下，这里哪里有贫瘠州府的样子？瞧着街市还挺热闹。”
萧烨收回视线，冷哼了声。
“冀州每年报上来的税赋，连年递减。”
“若此处果真繁华，那税银去了哪里？”
“若是假繁华，城中楼台酒肆的生意是靠谁撑起来的？那些个高门宅院，又是靠什么养着的？”
他目光扫过街边一家挂着红绸的酒楼。
“如此境况，无非两种。要么，银子没走官账。要么，生意没走正道。”
圣驾被迎入冀州府衙行馆安顿。
行馆修建得极其奢华。
院子里种着名贵的花草，水池里的锦鲤游来游去。
顾明理跟顾明月在行馆中转了一圈，桃枝跟在两人身后。
“哥，你觉不觉得蹊跷？”
“怎么说？”
“都说冀州是个贫瘠地，怎的一个州府行馆建的如此奢华？而且……”
顾明月停下脚步，拉着她哥往地上指了指。
地砖中央磨得光滑，显然常有人走动。
这行馆，一直在使用中！
顾明理压低声音，“你怀疑有大人物经常来冀州，且跟冀州府衙有密切关系？”
顾明月点点头。
顾明理眉头微皱，这发现得说给萧烨听听。
三人继续溜达。
路过正堂时，听到里面传来说话声。
兄妹俩轻手轻脚凑在偏门后，隔着屏风缝隙往里看。
冀州刺史贾正京规规矩矩跪在大殿中央的青石砖上，额头贴着地面。
萧烨坐在上首的太师椅，手里端着茶盏撇着浮沫。
“冀州城治理得如此繁华，你居功甚伟。”
贾正京直起上半身。
脸上堆满
…。。