人都包着头巾，看不清脸，但能看见她们怀里各抱着一个孩子。最小的那个孩子大约三四岁，缩在老人的怀里，身上裹着一床露棉花的破被子，已经睡着了。
陈守业的脚步慢了下来。他从工具箱的侧袋里摸出一个馒头。馒头是出发前发的，已经凉透了，硬得像石头，但能吃。他走到老人面前蹲下来，把馒头递过去。
老人抬头看他。那双眼睛浑浊，布满血丝，但里面没有眼泪。老人看了他两秒钟，伸手接过馒头，没有说谢谢，只是点了点头。陈守业又从口袋里掏出一把炒面，是用报纸包着的，本来是他明天的干粮。他把炒面塞到老人手里，然后站起来，转身继续走。
他没有回头，走出十几步，老赵从后面赶上来，拍了他一下：“你把自己的干粮都给了人，你明天吃啥？”
“饿不死。”陈守业说。
老赵看了他一眼，叹了口气，从自己口袋里掏出半个窝头塞给他：“拿着，别跟我客气。你要饿晕了，谁给咱们修车去？”
陈守业接过窝头，咬了一口。窝头也是凉的，硬得硌牙，但他嚼得很香。
他没注意到的是，在他身后二十步远的地方，有一个穿着志愿军军装的中年人一直在看着他。那人手里拿着一个小本子，借着月光在上面写了几个字，然后把本子揣进口袋，继续跟着队伍往前走。
队伍走了一整夜。
天快亮的时候，前面传令停下来休息。陈守业找了一个背风的山坡，把工具箱当枕头，裹着棉大衣躺下来。棉大衣是单层的，根本不挡风，冷风从领口、袖口、衣摆各处往里面钻，像无数根细针扎在身上。
他把大衣裹得更紧了些，缩成一团。闭上眼，脑子里全是今晚看到的东西。他也不知道自己到底能派上多大用场。但他知道一件事过了江，就没有退路了。往前走，是战场；往后退，也是战场。既然都是战场，那就往前走吧。