通济渠洛阳段的河道，从城东水门往东延伸约三十里，最繁忙的是靠近城门的头十里。这一段河道两岸密布着码头、仓库和船厂，每天进出的漕船不下百艘，船工的号子声从早响到晚，岸边的茶棚酒肆一家挨着一家，热闹得像是洛水上的一条街市。
但萧瑾今天不去那一段。
他出城门之后直接拐进了东边一条荒僻的土路，沿着河堤往下游走了大约七八里。越往下游走，两岸的景物就越荒凉，码头渐渐没了，仓库变成了稀稀落落的几间茅草棚，河堤上的石板路也变成了坑坑洼洼的泥巴道。堤岸两侧长满了半人高的野蒿和芦苇，晨风吹过，芦苇荡里发出沙沙的响声，像是有什么东西在里面窸窸窣窣地爬。
这段河道，就是宇文恺给他看的舆图上淤积最严重的区域。
萧瑾在堤岸上找了一处地势稍高的土坡，把竹竿往地上一插，开始仔细观察这段河道的水势。河水的颜色比他想象的要浑浊得多，黄褐色的泥浆在水面下翻滚着，像是有什么巨兽在河底搅动。河道正中间有几处明显的沙洲，露出水面的部分已经被太阳晒得干裂，上面长着几丛稀疏的杂草。最窄的地方，水面宽度不足五丈，水流到这里被迫收窄，流速骤然加快，激起的浪花拍在两岸的土堤上，发出沉闷的哗哗声。
他蹲下身，用手指捏了一撮堤岸上的泥土在掌心碾了碾。土质松软，含水量很高，指甲一划就能划出一道深痕。这种土质最怕冲刷，一旦水位上涨，用不了多久就会被淘空。他又走到一处已经出现裂缝的堤段前，蹲下来仔细查看裂缝的走向和深度，然后从怀里掏出那卷水文记录，对照着上面去年的数据，在舆图相应的位置用炭笔标注了几处记号。
正看得入神，身后传来一阵脚步声。一个五十多岁的老吏气喘吁吁地小跑过来，一边跑一边用袖子擦汗，身上的短褐比萧瑾那件还旧，袖口磨得毛了边，膝盖处打着两块大补丁，看上去至少穿了十年。
“萧监丞！您来得可真早！”老吏跑到跟前，弯腰撑着膝盖喘了两口粗气，然后直起身来朝萧瑾拱了拱手，“属下赵六福，在都水监干了二十三年了，从先帝开皇年间就在这条河上跑。监正大人说新来的萧监丞今天要来实地勘察，让我早点过来候着，没想到您比我到得还早。”
萧瑾打量着眼前这个老吏。赵六福长了一张常年被风吹日晒的紫棠脸，眼角的皱纹密得像河面上的波纹，一双手粗糙得像老树皮，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。但他的眼神很清亮，说话的时候笑眯眯的，透着一股底层
…。。