萧瑾和宇文恺快步赶到东门码头的巡丁岗亭。那是一间孤零零立在码头边的小木屋，门口还堆着昨天那几捆麻绳和破渔网，看起来跟平时没什么两样。但绕到屋后的窗户前，一切都一目了然了——窗框上的铁锁链被人用锯子锯断了，断口处的铁茬子还是新的，在晨光下泛着银白色的金属光泽。窗台上散落着几块碎木屑，窗根底下的草窠里有一片被踩倒的痕迹，脚印凌乱，至少有两三个人的足迹交叠在一起，一直延伸到码头边的河岸。河岸边的泥地上有一道新鲜的船底拖痕——昨夜有一艘小船在这里靠过岸。
宇文恺蹲下身，从草窠里捡起那把被丢弃的铁凿。凿子的木柄上磨得油光水滑，显然是常年被人握在手里的老工具，凿尖上沾着黑色的腐泥和白色的石粉，两种颜色混在一起，清清楚楚地讲述着这把凿子曾经凿过什么——它先凿开了堤岸的糯米灰浆和青石，然后又跟着它的主人一起消失在芦苇荡的黑泥里，最后在昨晚的混乱中被遗落在了这扇窗户下。
“石匠的工具，石匠的手艺，石匠的老茧。”宇文恺把凿子翻过来，木柄尾端刻着一个小小的“李”字——那是石场在所有工具上烙的标记，跟官营作坊在工具上打烙印是同一个道理，防丢、防偷、防串货。“人虽然是跑了，但这把凿子留下来了。铁证如山。”他直起身，把凿子递给了萧瑾，那双锐利的眼睛里闪着一种老河工特有的沉稳与冷厉，“萧六郎，这个案子从现在起不必再遮遮掩掩了。物证在手，你把凿子收好，等我下一步指令。”
萧瑾接过凿子，用一块麻布仔细包好，收进了怀里。他正要说些什么，忽然听见码头方向传来一阵不同寻常的喧哗。
那喧哗声不是码头上惯常的吊杆吱呀和挑夫吆喝，而是整齐划一的脚步声——很多双脚同时踩在泥地上的声音，沉重、有序，震得河堤上的碎石子都在微微跳动。码头上正在装货的苦力们停下了手里的活计，船老大们从船舱里探出头来，连茶棚里喝茶的闲汉都端着碗站了起来。
一支队伍正从洛阳东门的方向沿着河堤开过来。领头的是两排身着绛色戎衣的兵士，腰间佩刀，步伐齐整，脚上的皮靴踩在泥地上发出沉闷而有力的声响。兵士后面跟着一支更加庞大的队伍——黑压压一大片青壮劳力，少说有两百来号人，有的扛着铁锹，有的抬着箩筐，有的推着装满青石和木桩的平板车，队伍绵延了半里多长，远远望去像是有人在河堤上铺了一条缓缓移动的灰色长毯。队伍最前面，一个身穿宫服的内侍骑在马上，手里捧着一卷明黄绢帛，那绢帛在晨
…。。