应昌府的城垣，巍峨耸立于草原与戈壁的交界。
作为当年蒙古灭金的前哨军镇，后来更是成了成吉思汗正宫皇后家族，弘吉剌部的封地城郭。
蒙元有训，弘吉剌氏生女，世以为后，生男，世尚公主。
依靠着这份独特的皇亲国戚关系，应昌城在草原上屹立百年，积淀下来的繁华，使得这座塞外孤城竟有了几分中原汴梁的遗风。
朱橚控缰慢行，随着大军缓缓入城。
从济南府出来，又经过近十日的急行军，他原先生硬的骑姿早已被磨砺得从容自如。
让他意外的是，街道两旁，随处可见穿着皮袍的蒙古牧民，还有不少畏畏缩缩躲在门后的色目商人。
这些异族百姓见到明军的大旗，眼中竟无多少惊恐，反倒还在街边支起摊子，照常做着买卖。
这倒是印证了史书上的记载。
李文忠虽是武将，却也是当世罕见的儒将典范。
军令森严，所过秋毫无犯，民皆安堵。
这与后世野史里那个“北元最严厉的父亲”，要把车轮放平、高过车轮男子皆杀的狠人形象，简直判若两人。
看来历史这任人打扮的小姑娘，有时候妆化得确实浓了些。
……
大军入驻应昌之后，朱橚的日子便换了个过法。
徐达一纸调令，直接把他从朱能的先锋营里拎了出来，塞到了中军大帐，做了一名随身听用的传令小校。
这差事看起来是个跑腿的苦力活，实则却是徐达的一片苦心。
在这个位置上，既不用冲锋陷阵去拼命，又能以旁观者的姿态，看清楚整个大军是如何运转的。
粮草怎么调配，斥候怎么撒网，各营之间如何呼应，哪怕是一次简单的扎营，背后又有着怎样的讲究。
这就是最好的军略课堂。
朱橚也没矫情，挂着令箭，每日在中军大帐和各营之间来回穿梭，把那些枯燥的军令跑得风生水起。
三日后，中军帅府，原本是北元的鲁王宫。
徐达坐在正殿那张铺着厚厚羊毛毯的胡椅上，手里正把玩着一枚精致的铜印，那是刚从府库里翻出来的元廷太师印。
“回来了？”徐达头也不抬。
朱橚揉着酸胀的小腿，有些没规矩地在下首找了张凳子坐下，抓起桌上的茶壶便灌了一气：
“岳父大人，北边二十里的暗哨都已经布好了，若是鞑子今晚想来
…。。