气开口：“请问……是沈先生吗？“她的声音发紧，带着一种压抑着情绪努力维持平静的颤音。“我是……户部李主事家眷，姓周。我家老爷年前从大理寺放回来后精神就不大好了，找了好几位大夫都治不了……我打听到先生专治疑难杂症，所以冒昧来求先生。“
沈砚让她进了诊堂。周氏落座后双手绞着袖口，先是轻声说了一句“先生恕罪，大过年的来打扰您“，然后断断续续地说了情况：李主事去年秋天被胡惟庸案牵连，在大理寺的监牢里关了整整两个月才被放出来。放出来的时候人已经瘦了一大圈，起初还能认人、能说话，只是反应慢了些。但回到家后不到十天，情况急转直下——夜里开始说胡话，白日里有时候会忽然直直地站起来看着某个方向一言不发，像是看见了什么人；偶尔清醒时能认得出夫人，但大部分时间眼神涣散、言语颠倒，连自己是谁都说不清楚了。
“先生，“周氏说着说着眼眶又红了，“我们找了大夫，都说老爷是'伤了心神'，开了安神补气的方子，吃了十来天一点用都没有。晚上他常做噩梦，半夜惊醒大呼小叫的，喊的还都是些……战场上的话。我家老爷一辈子没上过战场，他怎么会在梦里喊那些？“她的声音微颤，带着不确定的恐惧。
沈砚听完，心里已经有了基本判断。战场、噩梦、精神错乱——这些症状和他曾经见过的几种情况都很相似，但这位李主事的病因不是旧战场怨气，也不是水魄符印，而是另一种更常见的、却常常被忽略的东西：黑暗监禁太久之后魂魄涣散。大理寺的牢房不是普通的囚室，又黑又潮又冷，人在那种环境下被关两个月，阳气被慢慢消磨殆尽，魂魄失去依附，就容易“漏“。不是被什么外来的东西附了身，而是自己的魂魄散开了一些，所以才认不得人、说胡话、被各种残念入侵梦境。
“李夫人，“沈砚说，“李大人的病我能治。但需要时间。我先去看一趟人。“
周氏连连点头应允。沈砚背了药箱随她出了门。李家住在城东偏南一处小巷中，宅院不大，两进的屋子收拾得还算整洁。李主事躺在内室的床上，被子盖到下巴，整个人瘦得几乎看不出人形了——颧骨高耸，眼窝深陷，脸色是一种浑浊的灰白，像是熬了很久的灯油快要燃尽时的那种颜色。沈砚在床边坐下，先诊了脉——脉沉细无力，三部皆散，尤其是神门穴部位的脉象若有若无，如同一根被风吹得摇摇欲坠的丝线。他又开了灵瞳扫视李主事全身，看见他头顶百会穴附近果然浮动着一层稀薄的灰白色雾气，如同敞开
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