闲聊。其中一个说：“你们听说了没有，赣南那边有个村子闹水怪，夜里井水自己往外涌，说是底下有东西在翻身，吓得全村人都搬到山上去住了。”另一个人接话：“我也听说了，说是那村子挨着一条溪，溪水以前好好的，今年入夏之后就开始不对劲了，水面老翻浑浊的浪，人站远了看都看不清底下有什么，像是有什么东西从底下往上翻泥。”沈砚端着碗不动声色地听着。那几个人又聊了几句便散了，他吃完饭后上楼回房，在灯下摊开赵崇真托郝道人带给他的那张手绘地形图又看了一遍。图上画着赣南那处水潭的大致位置和周边地貌，标注了村落、山路和溪流走向。他的目光在地图上那个小小的圆圈处停留了许久，然后合上图，吹灯睡了。
九月二十日，沈砚正式进入了赣南地界。这里的山比北边更高、更密，山间的道路蜿蜒曲折，走很久才能看到一处村庄。空气里的水分也重了，清晨时常常有雾，山腰上白雾缭绕，像一条灰白色的带子系在青山的腰间。路边的溪水清澈碧绿，能看见水底圆润的卵石和在水草间穿梭的小鱼。他沿着赵崇真给的路线走了三天，期间问过几次路，当地人口音很重但态度都很好，给他指了正确的方向。九月二十三的下午，他远远地看见了一座被群山环抱的小村落——柳坪村。
村子不大，约莫二三十户人家，依着山势错落分布，屋顶的瓦片在午后的日光下泛着深褐色的光泽。村口一条清澈的溪流从山间蜿蜒下来，水声哗哗地响着，在阳光下水花泛白。沈砚站在村口的石桥上看了看那条溪，水质很清，流速不快，并没有什么异常。他走过石桥进村时，一个正在院门口劈柴的中年汉子抬头看见他，愣了愣：“你是……”沈砚刚要自报家门，村道那头已经传来一阵脚步声，一个穿着灰布短褐的身影快步走了过来。那人比沈砚记忆中瘦了一些，脸上多了几分风吹日晒的痕迹，但那双眼睛依然清亮笃定。他走到沈砚面前站定，微微弯了弯嘴角：“先生来了。”
赵崇真。
两人对望了片刻，沈砚先开了口：“你瘦了。”
“山里的日子清简。”赵崇真侧身让开前面的路，“先生一路辛苦。村子里的情况我回头慢慢和您说，先带您去看那个水潭。”
水潭在村子上游约二里处，掩在一小片密林深处。赵崇真在前面拨开树枝引路，沈砚跟在后头，两人的脚步声踩在枯叶和松软的泥土上沙沙地响。走了约莫一盏茶的工夫，眼前豁然开朗——一片约莫两三丈见方的碧绿水潭静静地卧在山坳中，四周被苍翠的树木环绕着。水潭的
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