道长，你腰间那枚铁片，能不能让我仔细看看？“
苏道士低头解下腰间的铁片递过来。沈砚接在手里翻来覆去地看——铁片是圆形的，比铜钱略大，边缘光滑，表面刻着一道细密的水纹符。他把它放在赣东北石匣侧面的拓片旁比对：那道水纹符的结构和石匣侧面另一处凹槽的边缘纹路吻合。如果铁片也是钥匙的一部分，那它对应的位置就是那处凹槽。沈砚把铁片还给苏道士，没有说什么。但他心里已经把这块铁片列入了“关键碎片“的清单。
“苏道长，你当初说这枚铁片是在长江边一座破庙里捡到的。那座破庙具体在哪里？“
“在九江附近的一处河滩上，庙早已坍塌了只剩几段残墙。贫道也是在那边避雨时无意间踩到的，当时觉得上面的纹路眼熟就收了起来。那庙的位置……“苏道士回忆了一下，“离长江入江口不远，在一处叫'白沙洲'的河滩附近。“
沈砚点了点头，把这个信息记在心里。又是九江、又是长江入江口的方向——那里离水系图上最后一个标记点非常近。
五月初十两人回到金陵。柳叶巷的槐树叶子又浓密了几分，巷子里暑气初起但还不算难忍。沈砚推开医馆的门时黄甫正坐在诊案后面给一位老妇人写药方，旁边还放着一只刚沏好的茶壶。他看见沈砚回来只是抬头笑了一下，手上的方子没停，把最后的医嘱交代完送走了老妇人才站起来快步迎过来：“先生回来了！赣东北顺利吗？“沈砚点了点头：“找到了一只石匣，没有被人打开。拓片带回来了。“黄甫听了明显松了一口气，连忙去灶间烧水沏茶。
当晚沈砚在诊案前把赣东北石匣的拓片和之前几处的拓片并排铺开比对。那石匣侧面的凹槽轮廓清晰地展示着某种成套的设计逻辑——七处标记物应该各自对应一枚“钥匙碎片“，而所有碎片拼在一起才能组成一把完整的钥匙。他手里已经有四枚钥匙碎片了：一枚是嵌在赣东北石匣上的弧形铁片，一枚是苏道士提供的圆形铁片，一枚是他在土地庙捡到的带刻痕铁片。第四枚应该对应着其他标记物上的凹槽形态。他目前还没法确认它们具体对应哪几处位置。
他坐在灯下把四枚铁片并排摆在桌面上，又取出了那卷旧书夹层里的“全本“宣纸，反复比对着其中标注的七层水纹符排列。那七层结构中的第四层和第五层之间有一处空隙。如果七处标记物的碎片拼在一起正好能填满那处空隙，那就说明他的推断是正确的——只要集齐七枚碎片，就能构成一件能够同时作用于所有标记物的核心物
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