第四十一章：东行入海，碎片归圆
七月二十这天清晨，柳叶巷笼罩在一层薄薄的雾气里。槐树的叶子在晨风中轻轻摇晃着，露水从叶尖滴落下来砸在青石板上发出细微的声响。沈砚背好药箱，腰间挂着清玄铜铃，那只装着六枚铁片碎片的小铁匣贴身揣在怀里。黄甫也背了一只不算大的布包袱，里面装了几件换洗衣裳、一双备用的布鞋和两本他最近正在读的医书。
苏道士已经在巷口等着了。他今日换了一身深灰色的道袍，背篓里鼓鼓囊囊地塞着干粮和水，腰间那枚圆形铁片依然挂着，在晨光里泛着暗沉沉的光。三人汇合后没有多说什么，转身出了南门，沿着官道向东走去。周婆子站在自家铺子门口目送他们的背影消失在巷口，然后转身把济世堂的门锁好，在门板上贴了一张纸条：“主人出远门，归期不定。看病请稍候。“
这一路比以往任何一次都要远。往东走，过了镇江，过了扬州，再往东就是长江的入海口了。走了三天后道路两侧的景色开始变化，田野越来越开阔平坦，河流越来越宽阔，空气里渐渐带上了一丝咸腥的气息——那是海风的味道。黄甫第一次闻到海风，吸了吸鼻子说：“这是什么味道？咸咸的，还有点腥。“
“海的味道。“沈砚说，“快到海边了。“
第四天傍晚，他们到达了一座叫“白沙镇“的小镇。镇子不大但热闹，街面上来来往往的人肤色黝黑，说话带着浓重的地方口音，大多是渔民和船工。客栈的老板娘听说他们要往海边去便多问了一句：“先生们是去看海？那边的礁石滩可不好走，潮水涨起来快得很，一个不小心就被困在礁石上了。这几天正好是大潮，你们千万小心。“
苏道士在旁边低声对沈砚说：“古籍上记载的标记位置就在镇外东面约五里处的一片礁石滩，涨潮时大半淹没，退潮时才露出全貌。现在正是傍晚退潮时分，我们先去看看地形。“
三人沿着镇外的小路向东走去。走了约莫四五里路后脚下的土地逐渐变成沙土和碎石，再往前走就看见了一片在暮色中泛着暗光的滩涂。滩涂再往外是一大片高低错落的礁石，黑褐色的礁石表面覆着一层薄薄的白色盐霜，在夕阳的最后一抹余晖下泛着湿润的光。远处是灰蓝色的海面，一望无际地铺展到天边与天空融为一体。海风带着浓重的咸腥味迎面扑来，吹得三人衣摆猎猎作响。
沈砚蹲在滩涂边缘仔细观察远处的礁石分布。他的灵瞳在海潮退去后裸露出来的湿漉漉的礁石面上扫视着，很快在偏左侧约莫一里外的一
…。。