这天上午，刘管事拿着账本，照例到正堂向周晚卿汇报府里各项开支的明细。
周晚卿听完之后，合上账本，却没有立刻让他离开，而是沉吟了一下，忽然开口问道：“刘管事，你在府里干了多少年了？”
刘管事微微一怔，笑着答道：“回二奶奶，老奴是十八岁进的府，到现在已经二十三个年头了。”
周晚卿点了点头，又问道：“那你觉得，苏木这个人怎么样？”
刘管事心里咯噔一下，面上却不动声色，依然保持着笑容：“苏木这孩子，聪明能干，做事细心，对主子也忠心。老奴觉得，他是个可造之材。”
周晚卿看着他，缓缓说道：“如果我想让他当副管事，帮你分担一些事务，你觉得如何？”
刘管事心里早就有了准备，听到这话，脸上的笑容没有半分变化，躬身说道：“二奶奶英明，老奴一切听从二奶奶的安排。苏木确实是个能干的人，有他帮忙，老奴也能轻松一些。”
周晚卿对他的回答颇为满意，点了点头说道：“你能这么想，很好。苏木虽然年轻，但做事沉稳，又有忠心。不过他对府里的事务还不熟悉，你多教教他，带他上手。”
刘管事连忙应道：“二奶奶放心，老奴一定尽心尽力带他。”
周晚卿又说道：“你这些年操持府里的事务，辛苦了。从下个月起，你的月钱再加五两，算是府里对你的嘉奖。”
刘管事一听，心里那点芥蒂顿时消散了大半。
他连忙跪下磕头：“多谢二奶奶恩典！老奴一定鞠躬尽瘁，为府里效力！”
周晚卿摆了摆手：“起来吧。明天中午，府里全家一起吃顿饭，到时候我会当着老爷和夫人的面，把这件事说一说。”
刘管事应了一声，退出了正堂。
站在门外，他长长地呼出了一口气，心里对周晚卿的手段佩服得五体投地，让他连一点怨气都生不出来。
这位二奶奶，果然不是一般人。
次日中午，定国公府的家宴在正厅举行。
定国公萧老爷子今年六十有余，须发花白，但精神矍铄，年轻时征战沙场的威风犹在眉宇之间。
夫人吴氏坐在他身旁，雍容华贵，面带微笑。
大少奶奶柳氏坐在下首，手里捻着一串佛珠，神情恬淡。
萧承安和周晚卿坐在另一侧，由于萧承宁一早便去了礼部，只有林氏带着宝哥儿坐在对面。
萧承欢则挨着吴氏坐
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