旧巷之间，隔着一片荒芜弃地。野草疯长及膝，遍地碎砖残瓦错落，风化百年的石基棱角尽褪，静默卧于荒草之下，皆是旧时灵脉兴盛、屋舍林立的残痕。穿尽这片荒地，前方屋舍渐密，市井烟火气缓缓漫来，却无半分繁盛暖意，只剩压抑破败。
此处房舍与城中心仙门规整坊市判若云泥。夯土筑就的院墙历经风雨冲刷，沟壑纵横、斑驳剥落；黑旧瓦片覆顶，瓦缝间枯草丛生，毫无生机。门窗低矮狭小，木漆尽数脱落，朽木纹理外露，尽显岁月颓败。整条街巷沉静死寂，仿佛被天地灵气遗忘，独留一方枯涩人间。
巷中行人寥寥，皆垂首疾行，步履仓促克制。众人面色多泛青白，是常年灵气匮乏、修为阻滞积淀的疲态，眼底青翳深重，倦怠麻木浸于眉眼之间。世人连迈步都极尽收敛，唯恐耗竭体内仅剩的微薄气力。
巷口墙根之下，一名八九岁稚童赤足蹲坐，手持枯枝在泥地上细细勾画。孩童面色亦是一片青白，身形单薄、指节嶙峋，透着远超年岁的孱弱。他落笔极轻，勾画数笔便抬眸望向沉沉云天，转瞬又低头续画，全然不理周遭街巷的萧瑟死寂，只专注于掌心一方泥地，固守着心底纯粹的念想。
阿蛮途经其身侧，脚步微顿。垂眸望去，只见泥地上立着三道人形浅痕，一大两小，线条稚拙歪斜、浅淡易碎，似微风一吹便可消散。画完人形，孩童又以枯枝绕着三道轮廓，轻轻圈出一道未闭合的弧线，似想以一己之力，护住这方寸虚无的身影。
枯枝落地，孩童静静蹲坐凝望，目光执拗纯粹，静静等候，仿佛笔下虚无之人，终能起身而立。阿蛮狐尾微蜷，心底微动，转瞬敛去心绪，抬步追上前方众人，不再回望。
行至巷道中段，一间低矮土屋的门槛上，坐着一名佝偻老者。身前平铺数捆晒干的草药，品相枯槁、色泽焦黄，根须碎乱，是寻常药铺不屑收纳的粗劣货色。老者身着打满补丁的灰布长衫，衣摆磨得发白起毛，枯瘦手腕外露，腕骨凸起，一道陈年旧疤横贯其上，藏着昔年修行的痕迹。
他佝偻静坐，脊背弯折如遭长年重压，形同深埋尘土的枯木老树，仅存一缕残根维系生机，在贫瘠岁月里默然固守，不问寒暑。
苏砚宸缓步驻足，于五步之外静静伫立，目光落于那堆草药之上。最上层一捆尚带潮气，根须裹挟泥土，分明是今晨新采。他一眼便辨出其中黄精枯叶，只是这叶片干瘪蜷曲、焦黄失色，全无灵气沃土所生的暗绿金泽，唯有耗尽地力的贫瘠枯态，可见此地水土早已被常年抽灵夺运，难生灵
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