申时还差一刻，柳荫巷。
巷子深处，一座旧会馆，朱漆大门，门楣上缠着红绸，贴着烫金双喜。俩石狮子，红绸子从狮子头，一直缠到门环。
门前停着洋车、马车，还有一辆黑色小汽车。穿绸子的、戴礼帽的、挎枪的，一个个进门。
瘸老头挑着副挑子，瘸着腿，不紧不慢往巷子走。斗笠压得低，他压着嗓子，冲前头箩筐。
“娃娃，到了，别出声。”
前头箩筐盖着块破布，布底下，周恒蜷着，小声应。
“嗯。”
“记住，你是我打乡下收来的，家里遭了灾，卖出来的。”瘸老头道，“问啥，都别多嘴，装怕。”
“放心。”
他封了雷气，身上那点劲儿全沉到丹田底下，阴阳眼里，自个儿就是个寻常娃娃。
挑子后头，藏着他那五雷钱、破月牌、墨斗线，还有五根障眼毛。
担子到了门前。
“站住。”
门口一个穿黑褂的打手，横过来拦住。
“干什么的？”
瘸老头弓着腰赔笑，从怀里摸出个月牙木牌，递过去。
“送货的，老规矩。”
打手接过木牌翻看一眼，又打量瘸老头。
“你是……”
“老周头。”瘸老头嗓子哑，“前几年，都是我送。”
打手眯眼，瞧他斗笠、瘸腿。
“你这脸，生得很。”
“老了，瘸了，这两年没敢来。”瘸老头咳了两声，“堂里管事的，认得我这担子。”
正说着，门里一个伙计探出头。
“是老周头不？麻嬷嬷催了，货呢？”
“哎，来了。”瘸老头挑担进门。
打手让到一边，没再拦。
进了门，是前院。院里铺着青石板，两边廊下挂着红灯笼，红绸子拉得满院。几个伙计，正把一箱箱东西往后抬。
周恒躲在箩筐里，掀开一道缝，阴阳眼悄悄看。
这一看，他小手攥紧了。
院子当中，站着一排人。
七八个姑娘，大的不过十六七，小的才十一二，都穿着红衣，梳了头，抹了胭脂，一个个低着头，脸白得吓人。
旁边还有两个男孩，跟他差不多大，叫绳子拴着，缩在墙角。
一个伙计拿着名册，挨个点。
“这几个，上等的，抬上
…。。