四字如铅云坠穹，挟万钧之势，震得雾气倒卷，众人耳鼓嗡鸣，气息俱为之一滞。
“意欲何为”四字余音未绝，温简、史通、鲁相已不约而同侧目，望向郜怀茹。自她入境以来，便以雷霆之姿，收拢大刀寨、落山会、飞云岭众寇，降鲁相为己用。可时至今日，她从未吐露半句来意。如今江上机当面喝问，群雄心中疑窦，顿如野草疯长。
“江府主，此言差矣。”李如澹斜踏半步，与郜怀茹并肩。她身量虽短半头，却挺若寒枪，肩背削直，飒爽英锋不逊分毫。两人一左一右，渊渟岳峙，杀气未动，已自威生。李如澹唇角勾起冷弧，声似薄冰相击：“素无恩怨？恰恰相反，血仇似海，不共戴天。”
江上机双眉微颤，低哑含疑：“鞠姑娘何出此言？”
李如澹抬眸，目光如刃，一字一寒：“敢问江府主，可识得‘彭系克’此名！”
“彭系克”三字甫落，温简、史通、鲁相三人齐齐色变，如被毒刃刺心，各退半步。江上机更是雷霆暗击，老躯微震，眼底翻涌血浪。然其养气数十年，瞬息之间，狂澜乍压，面色复归古井，只余指节隐隐青白，透出心底波涛。
不容江上机启唇，李如澹声若寒刃，再斩夜空：“二十八年前，温兄负笈赴京，春闱落笔，本该金榜题名，奈何严党鬻爵，科场舞弊，反将他名一笔勾销。事发之后，奸党恐泄机关，遣人灭口，阖族一十三口，夜中血流成渠，操刀者，即彭系克！”旧事重提，温简如遭雷噬，身形剧震，十指攥得“咯咯”爆响，骨节尽白。
李如澹声未绝，冷电再续：“二十六年前，严海巡按胶东，色胆包天，于民间强夺碧玉。鲁兄之姊抵死不从，严贼震怒，复使彭系克斩其满门，其父、母、兄、姊，一夕尽殁。唯鲁兄稚龄贪玩，未随人行，方得残喘。”她冷笑两声，眸中杀光更炽：“史兄挚爱，我等姊妹至亲，哪一个不曾受严党刀下之劫！”言至末句，她咬牙切齿，声似裂帛，眼角眦裂，血线隐现。
江上机面色再变，声线沙哑三分：“老夫观你不过二十出头，这些陈年旧事，是如何知晓？”
李如澹双袖一敛，再探时，丢去长剑，掌中已倒扣一对峨嵋刺，寒星两点，映得她眸色如霜：“要想人不知除非己莫为，江府主，或该称你，彭系克！”