无信”四字咬得极重，似是有意提醒郜怀茹，又似是在给这三女吃下一颗定心丸。
姊妹惨亡，府主背义，三女已然心灰意冷，江府虽大，却不知当往何处？三女闻言，齐刷刷抬头应声道：“我们愿意。”
若是平时，楼云袖说不得也要捻土为香，与她们义结金兰。此刻心急如焚，哪里顾得上这些繁文缛节，只低喝了声“走”，当先穿过何不逆身侧，朝府门内掠去。三女丢下手中断剑，快步追上。不过转瞬，四人身影已消失在黑洞洞的府门中。
何不逆提气欲追，却终究慢了半拍，颓然收势，缓缓转过身来。偌大的江府门前，虽还站着数十门人，却已无复先前的同仇敌忾。众人虽未言语，可那一道道投来的目光，却如淬了毒的利刃，交织着不可置信的错愕与怒不可遏的悲愤，直直刺入何不逆的心窝。
何不逆心知，大势已去，颓势难挽。任他如何施为，纵有通天彻地之能，也已无力回天。惨然凄笑，身形佝偻，宛如风中残烛，在夜风中摇曳踉跄，最终无力倚在冰冷的门框上。缓缓抬眼望向深邃的夜空，不过片刻光景，竟似添了十数载沧桑：“终究……还是老夫输了。”喃喃自语，声音嘶哑。目光缓缓垂落，定在郜怀茹身上，闪过一丝执拗与不甘：“丰姑娘统三军，攻九溪大阵，势如破竹，凡人不可挡。老夫改易阵法，姑娘巧借水火之威，尽破机关。”说道此处，无奈苦笑摇头，语气满是挫败落寞：“老夫本在烈溪宫往江府必经之路布下绝杀之阵，自以为万无一失。不想姑娘神兵天降，沿途机关陷阱皆化虚无。姑娘如此手段，敢问背后之人，是何方神圣？”
九溪大阵外初相遇，何不逆何等神采飞扬、器宇轩昂，谈笑之间，渊渟岳峙，尽显一代玄门宗师风度。如今，却似行将就木的枯叟老翁，何其可悲，何其可叹！郜怀茹轻叹一声，道：“人不在此地。”
“是须姑娘么……”何不逆浑浊眼中闪过一丝思索。
郜怀茹摇了摇头，随即又微微颔首：“第一计不是，第二计却是。”
“哈哈哈！”何不逆闻言，如释重负般仰天而笑：“一个运筹帷幄、决胜千里，一个避实击虚、釜底抽薪。好！好！老夫输得不怨。”一连两个“好”字吐出，心中郁结执念随之消散。枯槁的目光缓缓扫过众人，眼底愧疚浓稠。“噗通”一声，双膝砸地，直挺挺地朝众人重重一拜。再起身，左手抱右拳，躬身向前推，满面愧色：“老夫不才，枉费东翁待老夫如上宾。纵殚精竭虑，终无计可施，辜负厚望，自觉疚愧难当，不敢觍颜苟活
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