胡清荣稳住身形，抬手轻拍母亲手背宽慰道：“娘，应该，应该没事的，瞧我这副身子骨，想来应当不会被选中。”
齐夫人望着女儿清瘦的模样，更是泪水涟涟：“都怪为娘，将你生的体弱，如今竟还要受这一番磋磨，真是苦了你。”
可太后金口已开，无从更改，母女二人也只能怀着满心惶恐静静等候。
转眼便到腊月二十三，京中一众世家夫人与闺秀，个个心头沉甸甸的，甚至说是带着几分视死如归的心境，往太后宫中赴宴。
待到殿内，太后抬眼一扫，只见满场女子皆打扮的素淡，那脸上的胭脂几乎没有，若不是碍于礼仪，估计首饰也都能去了。
“我如今年岁大了，倒是不知，如今京中闺秀竟兴起这般素淡的穿戴。一个个正值韶华的姑娘，反倒打扮得如同暮年老妇一般。”太后皱着眉头，言语间已经带上几分愠怒与揶揄。
众人只齐齐跪下，高呼:“妾惶恐！”
太后无奈摆手，让众人起来，纵然心中各怀心事，但终究是宫中筵席，众人依旧陪着太后观戏听曲，又随驾游园。
过了半晌，太后才对着闺秀们开口：“你们正是青春正好，不必拘在这里陪着我这个老婆子。难得入宫，便去花园随意走走，诸位夫人便留下来陪我说说话。”
一声令下，闺秀们齐齐行礼退下，孙凌微连忙寻到胡清荣，二人寻了一处僻静凉亭落座。
孙凌微慌忙四下张望，才压低声音：“万幸颍川郡王今日不曾露面，这几日我日日提心吊胆，夜里都睡不安稳。”
胡清荣比了个噤声的手势，小声提醒：“依他那跳脱性子，就算扮作宫女混进来也未必不可能，咱们万万不可掉以轻心。”
孙凌微闻言，一口茶水险些呛得喷出来，忙取帕子掩住唇角，整理了一下仪态：“你莫要打趣，他堂堂郡王，怎会做出这等事。”
“未必。”胡清荣以绢帕半掩唇角，低声笑道。
整整一日，颍川郡王始终未曾露面，太后也未曾对哪家小姐格外垂青。一众夫人小姐出宫归家，虽悬着的心放下几分，可只要人选没定，大家依旧难以安寝。
傍晚时分，太后宫内，颍川郡王坐于殿下首。
“今日我见了荣德长公主的孙女，模样娇俏，颇有福相，来人，将画像取来呈给郡王一观。”太后吩咐道。
侍女捧来一幅画卷，画中少女正倚栏赏花，眸中带笑，娇憨极了。
“母后，您怎能
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