同一时刻，黑山峪上游裂隙附近的临时营地。
篝火噼啪燃烧，赵山、山翁与三名州府征召的术士围坐在一起。山翁经过半日调息，气力稍稍恢复，但面色依旧苍白。
“老先生，依您所见，裂隙之内的黑影究竟是何物？”赵山开口问道。
山翁抬眼望向漆黑的山涧上游，裂隙方向不断传来大地低沉的搏动声。
“并非精怪，也不是山中妖兽。”山翁缓缓开口，声音沉重，“它是沉积在地脉深处的怨念浊煞，无数岁月吸纳山川阴秽，慢慢凝聚成型，沉睡在地脉节点。寻常地动，不足以唤醒它。此次苏醒，应当是有一股外来力量冲击了这片大地的脉络，才打破了长久的平衡。”
一名年长术士捻须沉吟：“外来力量？这片青州大地，千百年来地脉稳定，何来外力冲击？”
山翁微微摇头，他隐约感知到那股力量来自青州城内，却暂时无法锁定源头。
营地外，一阵嘈杂的呼喊声突然响起。
“医者！快！这人神志不清了！”
众人闻声起身，快步走出篝火圈。几名士兵搀扶着一名中年乡民，此人衣衫沾满泥污，双目赤红，浑身不停颤抖，口中不断嘶吼呓语。他方才在下游滩头躲避浊水，不慎吸入大量弥散的灰黑瘴气。
医者上前查看，眉头紧锁：“浊瘴侵入神魂，此人已经迷失心智。若是瘴气继续扩散，会有更多乡民变成这般模样。”
山翁上前，抬手按住乡民额头，一股温润气息缓缓渡入对方体内。发狂的乡民稍稍安定片刻，可没过多久，又开始剧烈挣扎。
“浊煞已经侵入神魂，很难根除。只能暂时压制，若是黑影力量继续变强，瘴气会侵蚀越来越多人。”山翁沉声道。
赵山神色凝重，立刻下令：“传令所有哨卡，严禁任何人靠近浊水流域。安置点的乡民，安排专人值守，一旦有人出现发热、狂乱之症，立刻隔离。”
夜色缓缓笼罩黑山峪群山，山风裹挟着淡淡的腥浊气息，在山谷间游荡。裂隙之中，黑影依旧在不停蠕动，一股股黑水源源不断涌出，顺着山涧向下蔓延。
青州城内，偏院小屋。
夜色渐深，三更将至。
王恒戴好遮面巾，将背包背在身上。李崇德、阿豆也已经做好准备，腰间藏好短匕。
“该动身了。”李崇德轻轻掀开布帘一角，确认院外寂静无人。
三人趁着沉沉夜色，从后院侧门悄悄离开崇
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