“王先生。”二人躬身行礼。
“我这边古物拍卖已经结束，到手三百多万资金。”王恒一边卸下麻袋货物，一边开口，“后续大批货物会分批送过来，新增白糖、棉布、钢针、煤油灯等货品，可以作为盐行之外的附属生意，专供富户官吏。”
李崇德眼睛一亮，随即收敛神色，取出密信递上。
“王先生，有件棘手之事。州同知张大人已经派遣暗探监视盐行，这些探子行事隐秘，不像周老鬼手下那般粗暴。他们不打不闹，主要是打探细盐来源，甚至尝试收买我们的伙计套话。张同知主管全州盐务，担心我们的细盐冲击官盐税赋，已经盯上我们的根基。”
阿豆补充道：“我的少年暗哨已经锁定几名州府探子，连日在盐铺周边徘徊。昨日有一人找到后厨伙计，私下许诺白银，询问细盐炼制的秘方、进货商是谁。那伙计忠心，当场回绝，但难保后续探子不会找到意志不坚定的人。”
王恒听完，神色平静，指尖轻轻敲击柴房木桌。
州同知张大人，和之前的府推官、巡检赵山完全不是一个层级。赵山只是青州巡检，府推官掌一府刑狱，而张同知乃是州府二把手，统管全州钱粮盐务，手握实权。周老鬼是江湖盐枭，可用武力抓捕；但州同知代表朝廷盐政体系，硬碰硬风险极大。
“想要彻底瞒住货源，不现实。”王恒缓缓说道，“一味回避，反而会加重对方疑心。我们需要一套完整的对外说辞，塑造一个‘海外远洋商路’的假象。对外宣称，细盐、香皂、玻璃镜这些新奇货物，皆是海外岛国商人，跨越万里海疆运送而来。我们只是青州本地代理商，货源由海外船队供给，我们也不知道具体炼制工艺。”
李崇德眼前一亮：“海外商路！这个说法极好。大离王朝东临大海，民间一直有海外诸国的传闻。万里海路艰险，州府就算想追查，也无从查起。”
“没错。”王恒点头，“对外统一口径，所有伙计、分销客商都要熟记这套说辞。任何人问起货源，都推给海外商队。我们只负责收货售卖，商队行踪不定，数年才会抵达一次，没有固定停靠港口。如此一来，州府就算有心追查，也无处下手。”
阿豆沉吟片刻：“只是州府探子狡诈，恐怕会多方盘问，寻找说辞漏洞。我会召集所有伙计、少年心腹，反复演练这套说辞，严禁任何人提及‘秘法制盐’，更不能吐露半点关于王先生的信息。同时，加强铺面人员管控，禁止伙计私下单独和陌生人交谈。一旦发现有人试图收买，立刻上报，
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