叮嘱。
“诸位在铺中谋生，承蒙李掌柜善待。近日州府张同知追查不休，已有打算传唤铺中伙计前往衙内问话。”阿豆目光扫过众人，“官府或许会威逼、哄诱，想方设法套问货品来源、进山之事。记住，无论对方如何盘问，只说货品皆是向外采购而来，只负责送货、售卖，货源由掌柜亲自打理，底层伙计一概不知。”
阿豆又许诺，但凡被官府传唤问话的伙计，铺中会全力打点，保人身安全；若是受了委屈，铺中按月照常发放薪饷，额外发放抚恤银钱，家中老小由商行代为照料。若是有人不慎泄密，商行也再无法庇护。
一众伙计感念李崇德平日待人宽厚，加上阿豆提前讲明利害，纷纷应下，人人守紧口舌，绝不乱言。
“张同知想要借审讯伙计撕开缺口，这一步，他走不通了。”阿豆送走伙计，对李崇德与王恒说道，“但此人执念深重，接连受挫之下，难保不会铤而走险，捏造罪名强行拿人，我们还要备好后手，防备他无端抓人。”
几人商议完毕，各自散去休整。
而黑山峪幽谷，裂隙深处。
无边黑暗之中，半实体的浊煞黑影静静盘踞。连日吞噬山林生机，无数浊丝源源不断将草木、虫兽的生机输送进本体。黑影原本模糊涣散的轮廓，一点点凝实。
以往，它只凭本能驱动浊丝，追逐鲜活生灵，如同野兽捕猎。可此刻，源源不断涌入的生机，滋养出一缕微弱、混沌的灵智。
那灵智朦胧，尚不清晰，却不再是纯粹的本能。
黑影在裂隙中缓缓蠕动，漆黑身躯上缠绕无数浊丝，一股朦胧念头在它意识之中慢慢升起：外面，有活人。那些活人，能够源源不断提供生机。
它不再只被动等待生灵靠近，开始尝试感知山外方向，感知青州城的方位。
嗡……
裂隙轻轻震颤，比之前更加绵长。
浊丝安静蛰伏，不再贸然大举冲出，如同猎手收敛攻势，静静窥伺远方。它在积蓄力量，等待更好的时机。
潜伏在外的暗卫只察觉到山谷寒气微微起伏，却不知道裂隙之内，这头浊煞，已经生出了最初的灵机。
一边，张同知谋划抓捕伙计，试图刑讯破局；刺史寻访方士，持续监视黑山峪异动。
另一边，王恒苦心推演阻煞方案，阿豆稳住商行人心。
而幽谷深处，浊煞悄然蜕变，懵懂灵识睁开双眼，将目光投向山外的人间城池。