”张同知压下怒火，挥挥手，“暂且将人放回去。但此案不会就此了结，本官还会再查。”
栓子躬身行礼，稳步走出州府，与在外等候的护卫汇合，安然返回珍物铺。得知审讯全过程，李崇德与阿豆对视一眼，悬着的心稍稍放下，可丝毫不敢松懈。
“张同知此番失败，短时间不会再传唤伙计，但此人偏执难消，指不定会另寻阴招。”阿豆沉吟道，“铺内所有人，依旧不可放松警惕。”
与此同时，刺史府。
刺史寻访多日，终于寻来一位隐居青州南山的方士。此人姓魏，博览古卷，通晓山泽异煞之事，曾游历四方，见过不少山川异变。刺史没有声张，只以寻访山野地气为由，悄悄请魏方士随暗卫一同前往黑山峪外围，远远探查幽谷异象。
一行人趁着夜色潜行，避开山道猎户，潜伏在幽谷上方一处高坡，隔着一道山涧向下眺望。
山谷之中，灰雾沉沉，大片草木枯成灰白，岩石覆着斑驳霜痕，阴冷寒气顺着山风漫上坡顶。无数细如发丝的浊丝，在灰域之中缓缓飘荡，裂隙深处隐隐有一团巨大黑影蛰伏不动。
魏方士静静观望片刻，面色骤变，倒吸一口凉气，连忙后退半步，压低声音。
“大人，此不是山瘴，不是精怪。乃是夺生浊煞！”
“夺生浊煞？”身侧暗卫低声询问。
“古籍记载，天地裂隙破开，阴阳失衡，便会滋生此物。它无血肉，以万物生机为食，吐出浊丝，触之夺活。”魏方士目光凝重，“寻常浊煞只凭本能行事，可你看谷中浊丝，并非胡乱扩散，隐隐有牵引调度之象……此煞，已然生出灵意，极为凶险。”
暗卫心头大震，将方士所言一字不差记下，打算传回刺史衙门。
魏方士继续远眺，缓缓开口：“此煞最忌至阳烈火，阳火灼烧浊丝，可断其夺生之力。但若是煞体凝实，寻常明火，只能阻，不能除。一旦放任它积蓄生机，冲破山谷，山下村镇将生灵凋零，无人可挡。”
暗卫不敢久留，待到魏方士记录完异象特征，便护着他悄然撤离黑山峪，连夜返回青州禀报刺史。
珍物铺后院的试验小屋，王恒正着手改良地底温障方案。
先前设想的环形壕沟明火，火光太过显眼，极易暴露。王恒反复推演，打算将薪柴与油脂埋入土层之下，表层覆盖厚土与碎石，只借土层传导高温，隔绝浊丝，最大限度减少外露火光。
他在小院角落开辟一小块试验区，挖浅沟，
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