恒远城羽翼丰满，我们青州数百年基业，迟早会被一口吞噬。”
薛家家主性格相对保守，此时沉吟开口：“可若是断然拒绝，王恒便可将全套罪证直接送往京都。朝中虽有我们的故旧同僚，但是谋害一方这条罪证摆在明面上，众目睽睽之下，未必能够全盘遮掩。一旦龙颜震怒，朝廷派遣钦差南下，四家极有可能遭受重创，甚至抄家夺爵。依我之见，不妨暂且虚与委蛇，表面接受部分条件，先把眼下危机化解，暗中继续联络京都的友人，罗织王恒拥兵割据、私造异器谋逆的罪状，借朝廷大军之手将其连根拔除。”
此话一出，密室之内立刻生出分歧。
郑家内部早已经出现裂痕。郑家的旁支子弟之中，一部分人看中恒远城展现出的潜力。恒远城推行新法，工匠待遇优厚，通商贸易出手阔绰，不少郑家麾下的冶工、商户都已经暗中向往。郑家族主的堂弟郑弘，便主张顺势与王恒和解结盟。
“依在下看，未必一定要死磕到底。”郑弘缓缓开口，“恒远城手中拥有我们无法想象的奇技，能够筑坚城，造惊雷兵器。当今大齐朝政腐朽，土地兼并积重难返，世家基业也未必可以永久安稳。与其一味敌对，不如借这次机会顺势和解，开放矿场通商，我们输出矿产，换取恒远城的新式器物、药品，两家互利，未尝不是一条出路。”
“糊涂！”崔晏厉声呵斥，“彼乃异类崛起，不受礼法管束，今日可以和我们通商，来日便可挥兵吞并我们田庄坞堡！引狼入室，后患无穷！”
密室之中争吵不休，四家立场就此撕裂分裂：崔、卢两家乃是死硬主战派，绝不甘心妥协，一心想要借力朝廷除掉王恒；薛家选择缓兵之计，假意顺从，暗中求援京都；郑家内部则分裂为主战、主和两派，争执不下，迟迟拿不出统一决断。
这场争吵没有结果，众人不欢而散。各家回去之后闭门商议，彼此之间书信往来不断，一边应付刺史的邀约，一边各自盘算后路。
消息源源不断传回黑山峪恒远城。
魏方士派出在外游走打探情报的暗线，把青州世家内部分裂、刺史进退两难的情形一一送回山谷。议事堂之内，王恒听完回报，嘴角掠过一丝淡淡的弧度。
“很好。”王恒抬手铺开一张草图，图纸之上勾勒出冶金工坊的布局，高炉、鼓风机、轧钢设备一应俱全，“最忌讳四家放下分歧，拧成一股绳共同与我们为敌。如今他们内部生隙，便是我们的机会。不必急于逼迫对方立刻给出答复，给他们十日期限。十日之内，
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